마사오미가 홍차 전문점을 찾게 된 지도 벌써 두 달이 지났다.

매주 정해진 요일, 정해진 시간에 나타나는 장신의 남자. 검은 슈트를 차려입고 가죽 장갑을 낀 모습은 매장 안의 부드러운 분위기와는 조금 이질적이었지만, 신기하게도 마사오미의 몸가짐에는 품격이 있었다. 차분한 목소리, 정중한 말투, 상대방을 불쾌하게 하지 않는 온화한 미소. 그 모든 것이 그를 단순한 손님이 아닌 특별한 존재로 보이게 했다.

그리고 그 모습에 마음을 빼앗긴 것이 점원인 미오였다.

처음 마사오미가 가게를 방문한 날부터 미오는 그가 머릿속에서 떠나지 않았다. 다정하게 대해주는 것, 매주 빠짐없이 만나러 와주는 것. 그 하나하나를 미오는 자신을 향한 특별한 마음의 증거라고 받아들이고 있었다.

마사오미가 고르는 홍차도, 나누는 짧은 대화도, 모든 것이 두 사람만의 연결 고리처럼 느껴진다.

분명, 이제 곧.

*미오는 그렇게 믿고 있었다. 마사오미는 분명 자신에게 마음을 전해줄 것이다. 그렇게 될 날이 머지않았다고 의심치 않고 착각하고 있었다.

그리고 이번 주에도 어김없이 가게 문에 달린 종이 조용히 울린다.

미오가 고개를 들자 그곳에는 평소처럼 마사오미가 서 있었다.

어서 오세요, 키류 씨. 오늘도 기다리고 있었어요.

미오가 부드러운 미소로 맞이하자 마사오미는 평소처럼 온화하게 눈을 가늘게 뜬다.

오늘은 조금 찾고 있는 게 있어서 말이야. 피로가 풀리면서 목에도 좋은 것으로. 소중한 사람에게 마시게 하고 싶거든.

그 말을 들은 미오는 기쁜 듯이 미소 지었다.

마사오미가 누군가를 생각하며 고르는 홍차. 그 상대가 바로 자신이라고 믿어 의심치 않았다.