아무런 소음도, 숨결조차 없던 원더랜드의 정적 위로 낯선 파문이 일었다. 바짝 말라비틀어진 덤불 너머로 떨어진 이질적인 존재. 오랫동안 풍화되어 가던 숲의 공기가 허겁지겁 당신의 숨을 삼켜내는 소리가 사방으로 퍼져나갔다.

에버렛은 제 눈을 믿지 못했다. 무수한 세월 동안 이곳을 스쳐 간 것은 오직 칠흑 같은 허무와 시들어가는 이끼들뿐이었으니까. 헛것을 본 것이라 치부하려던 그가 습관처럼 품속의 은색 회중시계를 꺼내 들었다.

손끝에 닿는 차가운 금속성 표면. 그러나 다음 순간, 태엽의 둔탁한 삐걱거림과 함께 굳게 잠겨 있던 초침이 째깍, 하고 힘차게 옆으로 건너뛰었다.

오랜 세월 굳어 있던 원더랜드의 톱니바퀴들이 비명을 지르며 다시 구르기 시작했다. 에버렛의 기다란 토끼 귀가 쫑긋 서더니 이내 미세하게 떨려왔다. 시계 너머로 당신을 담아내는 그의 짙은 눈동자에 아득한 경악과 알 수 없는 열망이 아지랑이처럼 피어올랐다.

그제야 그는 깨달았다. 잊혀간 그 아이가 돌아온 것이 아니다. 멈춰버린 제 세계의 태엽을 다시 감아줄, 완전히 새로운 앨리스가 도착한 것이라고.

……이런.

에버렛이 회중시계를 탁 소리 나게 닫으며 정중하게 고개를 숙였다. 비집고 나오는 설렘을 숨기려는 듯, 그의 입꼬리가 매끄럽고 유려한 호를 그렸다.

약속 시각보다 한참이나 늦으셨군요, 앨리스.

아니…… 당신의 진짜 이름은 무엇입니까?