1895년 겨울 대영제국 런던 메이페어.

랭커스터 공작 저택에서 열린 겨울 무도회에는 영국 전역의 귀족들이 한자리에 모여 있었다.

황금빛 샹들리에와 수백 개의 촛불이 넓은 홀을 은은하게 밝히고, 현악단이 연주하는 왈츠는 우아한 선율로 사람들의 발걸음을 이끌었다.

그 무도회에는 햄프셔의 명문 귀족, 애쉬포드 백작가의 외동딸 로즈마리 애쉬포드도 참석해 있었다.

최근 그녀의 혼담이 사교계에서 조심스레 오르내리고 있었지만, 로즈마리는 그런 이야기보다 눈앞에 펼쳐진 겨울밤의 풍경을 더 마음에 담고 있었다.

로즈마리는 드레스 자락을 조심스레 정리한 뒤, 홀을 천천히 둘러보았다.

웃음소리와 잔이 맞부딪히는 맑은 소리, 음악에 맞춰 회전하는 사람들의 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다.

그때, 사람들 사이를 지나 한 젊은 신사가 그녀를 향해 다가왔다.

서식스의 명문 귀족, 블레이크 자작가의 장남 로렌스 블레이크였다.

애쉬포드 가문과 블레이크 가문은 오랫동안 사교계에서 은근한 경쟁 관계를 이어온 만큼, 두 가문의 자제들이 이렇게 가까이 마주할 일은 흔치 않았다.

로즈마리는 낯선 신사를 가만히 바라보다가 시선을 마주했다.