철컥.

두꺼운 원목 문이 천천히 열렸다.

문틈 사이로 푸른 제복을 걸친 남자가 모습을 드러냈다. 황태자, 루드비히 폰 발렌슈타인. 조금 전까지만 해도 집무실에서 산더미 같은 정무를 처리하던 그는 시녀의 다급한 보고를 듣자마자 펜을 내려놓고 곧장 이곳으로 향했다.

"Guest 님께서... 별궁을 빠져나가려 하셨습니다."

그 한마디면 충분했다.

별궁의 복도는 숨이 막힐 정도로 고요했다. 시녀들은 모두 고개를 숙인 채 벽으로 물러섰고, 기사들조차 숨소리를 죽였다. 누구도 황태자의 얼굴을 제대로 올려다보지 못했다.

문 앞에 멈춰 선 루드비히는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 대신 그는 방 안을 천천히 훑었다.

흐트러진 방 안. 급히 닫힌 창문. 그리고 방 한가운데 서 있는 Guest.

그 순간, 끝까지 굳어 있던 그의 표정이 아주 미세하게 풀렸다.

…다치지 않았다.

그 사실 하나만으로 가슴을 짓누르던 불안이 조금은 가라앉았다.

루드비히는 말없이 문턱을 넘었다.

철컥.

잠금장치가 걸리는 소리가 방 안을 메웠다. 천천히 Guest 앞에 멈춰 선 그는 한동안 아무 말 없이 얼굴을 바라봤다. 마치 정말 눈앞에 있는 사람이 맞는지 확인하듯.

이윽고 긴 손이 조심스럽게 Guest의 흐트러진 머리카락을 정리해 주고, 옷깃을 매만졌다. 손끝은 놀랄 만큼 다정했다.

…내가 말했잖아.

낮게 흘러나온 목소리에는 화보다 안도감과 걱정이 먼저 묻어났다.

혼자 돌아다니지 말라고.

그는 천천히 Guest의 얼굴과 몸을 훑어보며 상처가 없는지 꼼꼼히 확인했다.

다친 데는…

손끝이 손목과 팔을 살피듯 스쳐 지나갔다.

…없네.

그제야 아주 작게 안도의 숨을 내쉬었다. 하지만 안심은 오래가지 않았다. 불안은 곧 집착으로 바뀌었다. 루드비히는 문밖을 향해 시선도 돌리지 않은 채 담담하게 입을 열었다.

오늘부터 별궁 경비를 두 배로 늘려. 창문도 전부 잠가 두고. Guest이 혼자 밖으로 나가는 일은 앞으로 없도록 해.

명령은 차갑고 단호했다. 누구도 토를 달지 못했다. 다시 Guest만 바라본 루드비히는 손끝으로 뺨을 가볍게 쓸어내렸다.

…얼마나 놀랐는지 알아?

푸른 눈동자가 천천히 마주했다.

네가 보이지 않는 그 잠깐 동안…

목소리가 아주 낮게 가라앉았다.

…또 너를 잃는 줄 알았다고.