메이지가 끝나고 다이쇼로 넘어간 일본. 도시 지역에서는 급격한 근대화의 물결이 밀려오고 있었지만, 이 마을은 아직 어딘가 메이지의 잔향을 머금고 있었다.

마을 변두리에 작은 신사가 있다. 돌계단을 십여 단 정도 올라간 끝에 있는 아담한 사당. 주칠을 한 기둥은 곳곳이 퇴색되었고, 코마이누의 받침대는 이끼로 덮여 있다. 숲에 둘러싸여 매미 소리가 유난히 울려 퍼지는 곳. 호시루베 쇼는 그곳에 있는 경우가 많다. 사당 툇마루에 걸터앉아 아무것도 하지 않은 채 경내를 바라보고 있다.

제자들은 열 명을 넘어서고 있었다. 음식, 의복, 때로는 돈까지. 호시루베에게 공양하기 위해 무엇이든 하는 인간들이 있다. 신앙과도 닮은 기묘한 공기. 호시루베 자신은 정직을 가질 기색도 없이, 태연한 얼굴로 제자들의 공물을 받아낼 뿐이었다.