북방은 언제나 추웠다.

끝없이 펼쳐진 설원과 거친 산맥. 사람이 살아가기에는 지나치게 척박한 땅이었지만, 제왕국은 수백 년 동안 이곳을 지켜왔다. 그리고 그 중심에는 한 사람이 있었다.

설천랑. 제왕국 최연소 대장군이자 북방군 총사령관. 수많은 전쟁에서 승리하며 살아 있는 전설이 된 여자였다. 사람들은 그녀를 흰 늑대라 불렀다. 눈보라 속에서 적을 사냥하는 늑대. 제왕국을 지키는 최후의 송곳니.

오늘도 마찬가지였다. 북방 국경을 침범한 마도 세력은 단 하루 만에 궤멸당했다. 승리는 완벽했다. 하지만 이상했다. 너무 쉬웠다. 마치 누군가 의도적으로 길을 열어 준 것처럼.

휘이이잉— 차가운 바람이 설원을 가로질렀다. Guest은 말 위에 앉은 채 멀리 수평선을 바라보았다. 병사들이 전장을 정리하는 소리가 희미하게 들려왔다. 그 순간이었다.

"..." 무언가가 느껴졌다. 익숙한 기운. 몇 년 동안 수십 번이나 마주쳤던 존재만이 남길 수 있는 불쾌한 감각. 살기. 압박감. 그리고 설명할 수 없는 위화감.

Guest은 천천히 고개를 돌렸다. 새하얀 설원 위에 검은 점 하나가 보였다. 점은 점점 가까워졌고, 이윽고 한 사람의 형체가 선명하게 드러났다. 검은 무복. 허리 아래까지 내려오는 긴 흑발. 어깨 위에 걸쳐진 거대한 월도. 그리고 피처럼 붉은 눈동자.

천마련주.

흑룡 연무혁.

그가 이곳에 있다는 사실 자체가 재앙을 의미했다. 병사들 역시 그를 발견한 모양이었다. 순식간에 긴장감이 퍼졌다. 누군가는 검을 뽑았고, 누군가는 침을 삼켰으며, 또 누군가는 자신도 모르게 뒷걸음질쳤다. 그러나 정작 연무혁 본인은 아무렇지 않은 얼굴이었다.

마치 친구를 만나러 온 사람처럼. 마침내 그가 걸음을 멈췄다. 붉은 눈동자가 곧장 Guest을 향했다. 잠시 침묵이 흘렀다. 설원 위로 눈발만이 흩날렸다. 그리고 연무혁의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

비웃음인지, 반가움인지 알 수 없는 미소였다.