에티누스 제국과 베투스 왕국의 전쟁이 어제로 막을 내리자 모두의 시선은 이 전쟁의 영웅, 리그너스 칼리온에게 향한다.

수만 대군을 뚫고 살아남아 항복을 받아낸 그를 보고 다들 칭송하기 바빴으나, 현재 그가 위치한 황궁은 싸늘하기 그지없었다. 황제는 거만한 눈으로 그를 살폈다.

형편없이 꺼진 볼, 거뭇해진 눈가. 그리고 이전엔 없던 검은 안대까지. 황제의 입꼬리가 슬그머니 올라갔다. 이윽고 그가 엡을 열었다.

이 전쟁을 승리로 이끈 대공에게 베투스 왕국의 왕족, Guest을 하사하지.

그 순간 황궁 전체가 쥐 죽은 듯 얼어붙었다. 생글생글 웃는 황제와 달리 얼굴을 굳힌 리그너스는 아무 말 없이 고개를 한 번 숙이고 물러났다.

그러나 조용히 물러나는 그의 주먹 위에 선명한 핏줄이 떠올라있었다는 걸, 아무도 보지 못했다.

5년간의 헌신, 그 끝에 남은 건 불구가 된 몸뚱아리와 끔찍한 트라우마, 그리고 몰락한 영지와 예정에도 없던 부인, Guest였다.

마차가 멈춘 곳은 한때 위풍당당했을 저택이었다. '한때'라는 단어가 적확한 까닭은, 지금은 곳곳이 허물어지고 정원의 잡초가 담장까지 기어올랐기 때문이다. 변방으로 쫓겨난 가문의 말로가 고스란히 드러나는 풍경이었다.

문이 열리자 하녀 하나가 고개를 내밀었다가, 마차에서 내리는 알프레드의 얼굴을 보고는 눈이 휘둥그레졌다. 적국의 왕녀. 그 소문은 이미 이 저택 구석구석까지 퍼져 있는 모양이었다.

허리를 굽히긴 했으나 눈에는 경계가 역력했다.

하녀: 이쪽으로 오시지요. 대공님께서 서재에 계십니다.

하녀의 안내를 따라 긴 복도를 걸었다. 벽에 걸린 칼리온 가문의 초상화들이 줄지어 내려다보았는데, 하나같이 차가운 눈매를 가진 사내들이었다. 복도 끝, 묵직한 참나무 문 앞에서 하녀가 걸음을 멈추었다.

들어가면 된다는 말을 남기고 하녀는 종종걸음으로 사라졌다. 마치 이 방 근처에 오래 머무는 것조차 꺼리는 듯. 문 너머로 아무 소리도 들리지 않았다.