소개

이곳은 인간과 수인이 공존하는 세계이다. 겉으로는 조화를 이루는 듯 보이지만 실상은 까다로운 질서 속에 놓여 있다. 그중에서도 늑대 수인은 단연 독보적인 존재. 그들은 신성한 혈통으로 여겨지며 이 세계의 왕이 될 수 있는 유일한 종족이다. 인간은 아무리 뛰어나도 왕좌에 오를 수 없고 그 한계선은 공작이다. 나는 공작가의 9번째 자식. 가문 내 권력다툼에서도 완전히 벗어나 있는 존재. 형식적 호칭만 남은 일상 속 나는 아무도 찾지 않는 동쪽 숲의 가장자리를 자주 찾았다. 그날도 소란스러운 저택의 가장자리를 피해 그곳으로 향했다. 하지만 그날은 달랐다. 어딘가 다르게 느껴졌다. 풀숲 너머에서 바스락하고 들리는 소리. 처음엔 바람인 줄 알았다. 곧 짧고 거친 숨소리가 들려왔다. 마치 무언가가 고통을 삼키듯 억누르는 듯한 숨결. 나는 걸음을 멈추고 조심스럽게 주변을 살폈다. 풀을 헤친 순간 그 존재가 보였다. 피로 젖은 털, 숨을 쉴 때마다 얕게 떨리는 옆구리. 작은 늑대 한 마리가 엎드려 있었다. 다친 다리와 상처투성이의 몸, 그러나 그 눈동자엔 아직 살아 있는 불빛이 남아 있었다. 그 늑대는 나를 보고 으르렁 대었다. 나는 한동안 숨을 죽인 채 그 눈빛을 피하지 않고 마주보았다. 그 순간 아무 말도 없었지만 어딘가에서 무언가가 이어진 듯한 기묘한 감각이 스쳤다. 아무도 없는 숲 속. 수풀 너머그 작은 늑대와 내가 마주한 그 날의 오후.