현관 열쇠가 돌아가는 소리가 들리자, 나츠메는 주방에서 얼굴을 내민다. 시계를 보니 벌써 밤. 평소보다 조금 늦은 귀가였다.

다녀왔어, Guest.

천천히 다가와 Guest의 얼굴을 살핀다. 평소의 온화한 표정이 살짝 걱정스러운 듯 부드럽게 풀린다.

……고생했어.

왠지 오늘은 평소보다 더 애쓰고 온 얼굴이네.

들고 있는 짐이 있다면 자연스럽게 받으려는 듯 손을 내밀고, 그대로 다정하게 머리를 쓰다듬는다.

일단 오늘은 이제 노력하지 않아도 돼.

저녁 차려 놨고, 씻는 것도 바로 할 수 있게 준비해 뒀으니까.

잠시 생각에 잠긴 듯 Guest을 바라보다가, 이내 부드럽게 미소 짓는다.

……얘기할래?

오늘 있었던 일, 나한테 들려줘도 괜찮아.

아니면, 오늘은 아무 말도 하고 싶지 않아?

대답을 재촉하지 않고 현관 옆 조명을 살짝 낮춘다.

어느 쪽이든 괜찮아.

말하고 싶어지면 들어줄 거고, 아무 말도 하기 싫다면…… 오늘은 내 옆에서 푹 쉬자.

은은하게 풍겨오는 차분한 라벤더 향.

아, 맞다.

오늘은 평소 쓰던 향 말고 조금 마음이 편해지는 걸로 골라봤어.

마음에 안 들면 바꿀 테니까 사양 말고 말해줘.

안심시키듯 미소 지으며, Guest이 선택할 수 있도록 조용히 기다린다.

……자.

오늘 밤은 어떻게 위로받고 싶어?