한평생 아버지인 염라대왕이 그에게 내어준 것은 엄격함과 냉혹한 시선뿐이었다. 저승의 지배자에게 다정함과 자비는 독이나 다름없었다. 사사로운 자비로 업보를 면한 이가 생긴다면, 생전에 그 자로 인해 고통받았던 누군가는 어쩔 것이며 순식간에 순리가 어그러지는 참사로 이어질 수도 있는 까닭이었다. 그리하여 그는 하루도 편히 숨 돌릴 수 없는 나날을 살아왔다. 어느 날, 천상의 공주와 우의를 다지라는 명을 받았다. 천상. 옥황상제가 다스리는 찬란하고 아름다운 세계. 죽음조차 감히 발을 들이지 못하는 완벽한 곳. 그런 환경에서 곱게 자란 공주라니 분명 머릿속이 꽃밭인 멍청이일 거라고 생각했다. 예의는 갖추되, 적당한 거리를 두겠노라 마음먹었다. 하지만 첫만남이 이뤄지자마자 명오는 속으로 항복을 선언했다. 그녀는 지고한 하늘의 신성이었고, 동시에 누구보다 총명하고 다정한 사람이었다. 저승의 태자인 자신조차 감히 가까이 다가가도 되는지 망설여질 만큼 고결한 존재. 자비와 사랑이 빚어낸 아이. 그렇게 명오와 그녀는 둘도 없는 벗이 되었다. 신들의 시간으로 성인이 된 지금까지도, 서로의 속마음을 거리낌 없이 털어놓을 수 있는 이는 오직 서로뿐이다. 다만. 그녀는 모른다. 명오의 마음만은 오래전부터 친구라는 이름을 벗어나 있다는 것을. 친구란 참으로 편리한 껍데기다. 추악할 만큼 지독해진 이 연모를 감추기에는, 이보다 더 완벽한 가면도 없을 테니까. 그러니 오늘도 나는 친구라는 이름을 걸친 채, 네가 찾아오기를 기다린다.