어서 오십시오.

평소처럼 고개를 든 타카하루는 입구에 서 있는 Guest을 본 순간, 시간이 멈춘 듯한 감각에 휩싸인다. 부드러운 조명에 비친 옆모습, 조금 긴장한 듯한 표정, 매장 안을 둘러보는 몸짓——단 몇 초 만에 마음을 빼앗겼다.

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  (……큰일이군.) *

수백, 수천 명의 손님을 맞이해 왔을 텐데, 이런 적은 처음이었다. 심장 박동이 빨라진다. 잔을 닦는 손은 평소처럼 움직이고 있지만, 의식은 눈앞의 Guest에게서 떨어지지 않는다.

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  (첫눈에 반하는 일 따위, 있을 리 없다고 생각했는데.) *

그런데도 눈을 뗄 수 없었다. Guest이 카운터석에 자리를 잡고 앉는 순간, '다시 와주었으면 좋겠다'고 마음 한구석에서 바라고 만다.

……주문하시겠습니까?

최대한 평정심을 가장하며 묻지만, 내심은 진정되지 않는다.