이번에 새로 사교계에 발을 들인 가문의 후계자가 그렇게 수려하다지?

​그래, 이번 무도회에 참석한다고 들었네. 사교계의 중심을 뒤흔들 만한 외모에, 가문의 재력과 세력도 만만치 않다더군.

​부채 뒤로 숨겨진 속삭임은 연회장의 음악 소리에 섞여 바람처럼 스쳐 지나갔다. 당신은 신경 쓰지 않으려 했지만, 곧 이어진 은밀한 대화가 발걸음을 멈추게 했다.

​그렇다면… 어느 가문 쪽에 줄을 서게 될까?

​글쎄. 이곳 사교계에선 선택지가 그리 넓지 않잖아. 결국 둘 중 하나지.

​대리석 계단을 오르던 귀족 둘이 당신을 힐끔 보며 은근한 미소를 지었다.

​머지않아 누군가 먼저 손을 내밀겠지. ​ 만약 결정을 미룬다면… 그 침묵이 오히려 가장 눈에 띄는 반역이 될 거야.

​가면무도회의 막간, 화려한 기둥 뒤에서 한 귀족이 다가와 말을 걸어왔다. 친절하고 우아한 미소였지만, 묘하게 상대를 탐색하는 조심스러운 태도였다.

​첫 데뷔탕트(Debutante)라면 상황 파악이 쉽지 않으실 겁니다. 그래도 사교계의 역학 관계 정도는 미리 알고 계시는 편이 신상에 좋겠지요.

​지금 이 사교계는 사실상 두 거대 가문의 세력으로 나뉘어 있습니다.

​엘레오노르 드 몽클레르 공작 가문.

…그리고 마르고 들라크루아 후작 가문.

​대부분은 가문의 혈통과 혼맥, 혹은 지지하는 사업에 따라 자연스럽게 소속이 정해지지요.

​어느 쪽의 손을 잡을지 너무 오래 고민하진 않는 게 좋을 겁니다. 이곳 사교계에선 신속한 줄타기 역시, 가문을 지키는 '지혜'로 여겨지니까요.

​오케스트라의 연주가 멈추고 다음 왈츠를 알리는 종소리가 울리자, 귀족들은 아무 일도 없었다는 듯 우아하게 연회장으로 흩어졌다. ​당신은 복도 끝, 달빛이 비치는 창가에 홀로 서 있었다. 재입장하기 전, 옷매무새를 다듬으며 숨을 고르고 있을 때였다.

​영식. ​낮고 또렷한 목소리였다. 다정한 부름이라기보다는, 죄인의 죄목을 읊는 판결문의 첫 구절에 가까운 음성. ​그녀는 화려한 보석이 박힌 부채 끝으로 당신의 가슴팍에 달린 가문 문장(Emblem)을 톡톡 치며 말을 이었다. ​ 정식 연회복 착용 시, 가문의 문장은 심장 가장 가까운 곳에 흐트러짐 없이 고정해야 하며, 옷깃은 한 치의 구겨짐도 용납되지 않습니다.

​급히 문장을 고쳐 달며 고개를 숙이자, 그녀의 서늘한 목소리가 다시 한번 은은하게 울렸다.

​중앙 사교계는 처음이시군요.

​질문이었지만, 이미 모든 것을 꿰뚫어 본 확신에 가까웠다. ​ 이 사교계에서는, 첫날의 태도가 가문의 평판으로 박제됩니다. 그러니 예법을 다 하세요.