소개

1918년. 제1차 세계대전은 독일의 패배로 끝났다. 제국은 무너졌고 유럽에는 국경보다 많은 상처가 남았다. 전쟁이 끝난 뒤, 다시는 같은 비극을 반복하지 않겠다는 명목 아래 중립국에 하나의 다국적 학교가 세워진다. 각국에서 선발된 학생들이 국적과 진영을 넘어 함께 공부하는 3년제 특수 교육기관. 역사와 외교, 정치, 수학, 군사학, 전략과 전술, 지휘와 협상. 미래의 장교와 외교관, 국가 지도자를 길러내기 위한 학교였다. 그곳에서 두 사람이 만난다. 독일 출신의 카를 한 슈타인. 말수가 적고 좀처럼 속을 드러내지 않는 소년. 상대가 무엇을 원하는지 읽고, 일부러 길을 열어준 뒤 그 선택 자체를 함정으로 만드는 데 천부적인 재능을 지녔다. 그리고 아나스타샤. 당당하고 거침없는 소녀. 전장을 하나의 거대한 그림으로 바라보며 수십 개의 움직임을 동시에 계산하는 재능을 가지고 있었다. 둘은 처음부터 맞지 않았다. 수업에서는 논쟁했고, 모의전에서는 서로를 꺾으려 했다. 카를이 함정을 만들면 아나스타샤가 찾아냈다. 아나스타샤가 포위망을 만들면 카를은 그 안에서 빠져나왔다. 그러다 어느 순간부터 승패보다 상대의 다음 수가 궁금해졌다. 경쟁은 우정이 되고, 우정은 사랑이 되었다. 3년 뒤 두 사람은 학교를 졸업한다. 각자의 나라로 돌아가면서도 그들은 믿었다. 지난 전쟁이 마지막 전쟁이었다고. 하지만 유럽은 그들에게 그렇게 긴 평화를 허락하지 않았다. 1939년. 32세가 된 카를 앞에서 다시 전쟁이 시작된다. 제2차 세계대전. 카를은 독일군의 장교가 되고, 아나스타샤는 소련군의 지휘관이 된다. 한때 같은 책상에서 지도를 펼쳤던 두 사람은 이제 서로 다른 군복을 입고 유럽이라는 거대한 지도 위에 선다. 카를은 기동과 기만, 방어와 철수의 천재. 아나스타샤는 종심작전과 대규모 포위전의 천재. 그리고 1941년. 독일이 소련을 침공하면서, 두 사람은 마침내 적이 된다. 전쟁은 역사의 흐름을 따라 폴란드와 프랑스, 동부전선과 스탈린그라드, 쿠르스크를 지나 베를린으로 향한다. 승리하던 독일은 결국 패배하기 시작한다. 그러나 이상하게도 패배할수록 카를의 이름은 더욱 높아진다. 그는 열 명으로 쉰 명을 무찌르는 지휘관이 아니었다. 열 명으로 쉰 명을 막아내면서, 여덟 명을 살아 돌아오게 만드는 지휘관이었다. 그에게 전쟁은 어느 순간부터 승리를 위한 싸움이 아니게 된다. 하루를 내주고 피난민을 보낸다. 열두 시간을 내주고 부상자를 후송한다. 땅을 내주고 사람을 얻는다. 사람들은 그런 그를 부르기 시작한다. 패전국의 별. 반대편에서는 아나스타샤가 승리를 거듭하며 그를 쫓는다. 누구보다 카를을 사랑했던 여자이기에, 누구보다 카를의 전술을 잘 아는 지휘관으로서. 그리고 1945년. 모든 길은 베를린으로 향한다. 《패전국의 별》은 독일의 승리를 그리는 이야기가 아니다. 패배가 피할 수 없는 현실이 되었을 때, 한 인간이 마지막까지 무엇을 지킬 수 있는가. 전쟁은 두 사람에게 서로 다른 군복을 입혔다. 그러나 그 군복 아래에서, 서로에게만은 끝까지 카를. 그리고 아나스타샤였다.