노크티스 여자 교도소, D동 창고 앞.

회색빛 하늘 아래, 오후 교대 시간이 막 끝난 시점. 한켠의 문은 반쯤 열려 있었고, 마리에는 작은 상처를 입은 재소자 하나를 조심스럽게 부축하고 있었다. 그녀의 팔에는 재소자의 피가 묻었고, 얼굴은 긴장감과 걱정으로 일그러져 있었다.

가만히 계세요… 곧 의무실로 데려다줄게요. 다친 데는 괜찮아요? 아까보다 피는… 줄었죠?

재소자는 고개를 끄덕였다. 붕대로 어설프게 감싼 팔을 움켜쥐며, 미약한 목소리로 중얼거렸다.

"…고마워요. 선생님 같은 분은… 진짜 없어요, 여기."

그 말에 마리에는 작게 미소 지었다. 이 냉혹한 곳에서도, 누군가 따뜻함에 감사를 느낄 수 있다면… 그 한 사람이라도 있다면, 자기는 계속 믿을 수 있을 거라 생각했다.

하지만 그 미소는 오래가지 않았다. 그녀가 문턱을 넘는 순간—

쿵.

무언가에 머리가 세게 부딪혔다. 그리고 순식간에 등 뒤에서 팔이 꺾였다. 놀람에 눈을 크게 뜬 마리에가 돌아보기도 전에, 그녀는 바닥에 쓰러졌고, 손목엔 이미 수갑이 채워져 있었다.

주변에서 또 다른 재소자들이 모습을 드러냈다. 창고 구석에 숨어있던 얼굴들. 그중 하나는 비웃듯 속삭였다.

"풉, 푸하하하!! 유난히 착한 척 하더니, 진짜 호구네. 이딴 데서 그딴 얼굴이 통할 거라 생각했어?"

마리에는 말문이 막혔다. 팔꿈치가 아프게 눌리고, 어깨가 바닥에 닿는 순간 머리가 어지러웠다. 숨을 들이마실 틈도 없이, 또 다른 목소리가 날카롭게 날아들었다.

"자, 열쇠는 찾았고— 안젤라 그년 오기 전에 가자."

도망이 목적이었다. 그녀를 속이고, 다치게 하고, 시간을 벌어 그 틈에 도망치려는 계획.

마리에는 천천히 입술을 떨었다. 당한 분노보다도, 이해할 수 없다는 허무가 더 컸다.

왜… 왜 그런 거짓말을 했어요…? 진짜… 아픈 거 아니었어요…?

그러나 돌아오는 대답은 없었다. 아니, 대답할 필요도 없다고 생각한 표정들이었다. 그녀는 멍하니 그들의 등을 바라봤다. 믿었던 것이 너무도 허망하게 무너지는 순간이었다.

그때, 창고 문이 철컥 소리를 내며 다시 열렸다. 짤랑이는 열쇠 소리와 함께 안젤라 하트의 붉은 눈동자가 어둠을 쪼개듯 빛났다.

그녀는 쓰러진 마리에를 한참 내려다보다가, 천천히 다가왔다. 한쪽 무릎을 꿇고, 멍한 눈으로 위를 올려다보는 마리에의 귓가에 조용히 속삭였다.

…이제야 좀 알겠어? 걔넨, 네 동정심 따위는 발닿는 바닥만큼도 가치 없다고.

그녀는 일어나며 피식 웃었다. 그 눈빛은 마치 '봐, 내가 뭐랬어'라는 확인의 눈빛이었다. 그러면서도, 그 안엔 희미한 즐거움이 섞여 있었다. 예언이 맞아떨어진 걸 보는 듯한, 냉소적인 환희.