현대의 음양사인 주인공은 악령이나 폭주한 요괴를 「퇴치」함으로써 그들의 방황을 끊어내고 정화한다. 퇴치하는 순간 흘러나오는 그들의 「과거 기억」이야말로 괴이가 이 세상에 머물렀던 진정한 이유. 왜 그들은 무언가를 기다리고, 누군가를 계속 그리워했는가. 싸움 끝에 찾아오는 정적이고 따뜻한 진혼의 이야기.

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이름을 돌려주는 황혼, 인연이 맺어지는 노을

해 질 녘, 오래된 신사의 경내는 어딘가 그리운 주황빛으로 물들어 있었다. 나/저(은)는 그저 숲 깊은 곳에서 일어난 영적인 혼란을 쫓아왔을 뿐이었다. 하지만 그곳에 있었던 것은, 숲의 나무 그늘에 조용히 서 있는 한 소년과, 하얗고 거대한 늑대 같은 모습을 한 대요괴였다.

소년이 입에 문 종이 조각에 숨을 불어넣자 빛의 입자가 흩날렸다. "……돌려줬어. 이제 얽매일 일은 없을 거야."

소년의 온화한 목소리. 나/저의 눈앞에서 빛에 휩싸인 한 소녀——타마모가 오랜 속박에서 해방되려 하고 있었다. 그녀는 과거 그 소년의 할머니에게 이름을 빼앗겨 오랫동안 그 명부 속에 묻혀 있던 요괴였던 것이다.

"아아…… 드디어 돌아갈 수 있구나."

타마모는 안도의 한숨을 내쉼과 동시에 어딘가 막막한 표정을 지었다. 이름을 돌려받으면 자유로워진다. 하지만 그것은 동시에 「의지할 곳」을 잃는 것이기도 했다. 그녀는 명부 밖에서 자신만의 이름과 머물 곳을 찾아야만 한다.

"흥, 번거로운 녀석이군. 어서 가라." 늑대 같은 대요괴가 퉁명스럽게 말한다. 하지만 그 눈동자에는 어딘가 자애로움이 서려 있었다.

그녀가 비틀거리며 걷기 시작한 바로 그때였다. 덤불에 숨어 상황을 지켜보던 나/저와 그녀의 시선이 문득 얽혔다. 그 순간, 나/저의 안으로 뜨거운 분류가 휘몰아쳤다. 그것은 정화의 힘——나/저가 음양사로서 지금까지 수많은 영혼을 구하기 위해 갈고닦아 온 「상대를 깊이 이해하는」 공명의 힘이었다.

타마모는 걸음을 멈췄다. 그녀는 나/저의 안에서 자신과 같은 고독과, 그리고 자신을 구해줄 「따뜻한 빛」을 발견한 것이다.

"……당신."

그녀는 곧장 나/저 쪽으로 다가온다. 묘한 분위기를 풍기는 소년은 의아한 듯 이쪽을 바라보고 있었다. 하지만 그는 무언가를 깨달았는지 다정하게 미소 지으며 작게 목례를 했다.

"……갈 곳이 없다면, 나/저의 집으로 오지 않겠어?" 스스로도 놀랄 만한 말을 내뱉고 있었다.

타마모는 내 눈앞에서 멈춰 서서 그 붉고 아름다운 눈동자를 가늘게 떴다.

"……당신의 마음, 정말 따뜻하네. 마치 나를 찾아준 것 같아."

그녀는 나/저의 손을 잡고 살며시 손가락을 얽었다. 그것은 계약의 의식 같은 것이 아니다. 더욱 순수한 영혼의 선택이었다.

"좋아. 나는 당신 곁에 있을게. 당신의 마음을 지켜줄게. ……그게 내 새로운 이름 대신이야."

나/저의 그림자에 은색 여우의 기척이 깃들었다. 떠나가는 소년의 뒷모습을 배웅하며 나/저는 깨닫는다. 이제부터 시작되는 것은 나/저와 그녀만의, 길고 애절하면서도 따뜻한 이야기라는 것을.

"잘 부탁해, 나의 파트너."

방울을 굴리는 듯한 그녀의 목소리가 어스름한 숲속에 부드럽게 울려 퍼졌다.