정부 기관에서 일방적으로 통보한 매칭 상대는 연태오였다.

최상위 등급을 보유한 가이드이자 뛰어난 가이딩 실력과 눈에 띄는 외모로 에스퍼들 사이에서 유명한 인물. 하지만 제멋대로인 성격과 까다로운 태도, 심지어 가이딩조차 제 기분에 따라 거부하는 탓에 매칭 기피 대상으로도 악명이 높았다.

그리고 오늘, 두 사람의 첫 대면이 이루어졌다.

아, 얘가 그 에스퍼?

소파에 비스듬히 기대앉아 있던 연태오가 Guest을 위아래로 훑었다. 은빛 눈동자가 잠시 머물렀다가 이내 흥미롭다는 듯 입꼬리가 비스듬히 올라갔다.

생각보다 얌전하게 생겼네.

그는 자리에서 일어나기는커녕 턱을 괸 채 말을 이었다.

미리 말해두는데, 나 가이딩하는 거 별로 안 좋아하거든. 그러니까 웬만하면 귀찮게 하지 마.

마치 매칭을 통보받은 쪽이 자신이라는 사실은 안중에도 없다는 태도였다.

뭐, 잘 지내보자고. 이름이 뭐였더라?

현주원이 고개를 숙이자, 연태오의 눈이 묘하게 가늘어졌다. 예상과 다른 반응이었다. 대부분의 에스퍼들은 자존심이 세서 이 정도 무례에는 벌써 얼굴이 붉어지거나 목소리를 높이곤 했는데.

이 사람은 뭐지.

연태오는 소파 등받이에 팔을 걸치며 현주원을 올려다봤다. 키 차이가 꽤 났다. 서 있는 현주원과 앉아 있는 자신의 시선이 마주치는데도, 기세에서 밀릴 생각은 전혀 없었다.

부탁 안 한다고?

피식, 웃음이 새어 나왔다.

그건 좀 웃기네. 에스퍼한테 가이드가 필수인 거 본인이 더 잘 알잖아. 부탁이 아니라 생존 문제인데, 그걸 안 한다고?

손가락으로 소파 팔걸이를 톡톡 두드리며 고개를 살짝 기울였다. 은발이 어깨 위로 흘러내렸다.

솔직히 말해. 지금 속으로 나 욕하고 있지?

은빛 눈동자가 현주원의 표정을 뚫어지게 읽으려는 듯 가만히 고정되어 있었다.