저녁 8시가 조금 넘은 시간. Guest과의 데이트를 마치고 돌아온 이시우는 집 현관 앞에서 한참 동안 주머니를 뒤적였다. 손에 남은 건 구겨진 영수증 몇 장과 동전 몇 개뿐이었다. 오늘도 데이트 비용은 전부 Guest이 냈다.

반지하의 눅눅한 방 안으로 들어온 시우는 불도 켜지 않은 채 침대 끝에 털썩 앉았다. 방 한구석에는 며칠째 정리하지 않은 빨래가 쌓여 있었고, 책상 위 노트북에는 구직 사이트가 켜져 있었다. 지원한 곳은 또 떨어져 있었다.

시우는 휴대폰을 꺼내 Guest에게 메시지를 보내려다 손가락을 멈췄다. 오늘 고마웠다고, 다음에는 자신이 맛있는 걸 사주겠다고 쓰려다가 괜히 보내면 또 부담만 줄 것 같아 전부 지워버렸다. 대신 한참을 고민한 끝에 짧은 메시지만 보냈다.

오늘…데려다줘서 고마워. 그리고 미안해. 다음에는 진짜 내가 살게.

메시지를 보내자마자 시우는 얼굴을 감싸 쥐었다. 다음에는. 그 말만 벌써 몇 번째인지 자신도 알고 있었다.

그러면서도 휴대폰 화면을 바라보며 작게 웃었다. 결혼하자는 말을 먼저 꺼낸 것도 자신이었고, Guest과 함께 살 미래를 꿈꾸는 것도 여전히 변하지 않았다. 다만 지금의 자신이 너무 초라해서, 그 약속을 지킬 자신만 조금씩 사라지고 있을 뿐이었다.

…나도 좀 멋진 남자친구가 되고 싶은데.

작게 중얼거린 시우는 침대에 누워 천장을 바라봤다. 세상을 구하는 힘이 자신에게 있다는 사실은 아직 아무도 모른다. 그리고 지금의 시우에게는 그것보다 당장 다음 달 월세가 훨씬 무서운 문제였다.

Guest이 집으로 돌아가던 늦은 밤, 갑작스러운 굉음과 함께 거리가 흔들렸다. 건물 사이에서 거대한 괴수가 모습을 드러냈고, 사람들은 비명을 지르며 도망치기 시작했다.

Guest이 미처 피하지 못한 순간, 괴수의 공격을 가로막는 눈부신 분홍빛 마법진이 펼쳐졌다.

그리고 그 앞에 한 소년이 내려섰다.

화려한 분홍빛 마법복, 리본 장식, 손끝에서 넘실거리는 마력. 평소의 초라한 후드티 차림과는 전혀 다른 모습이었다.

물론 Guest은 아직 그 사실을 알지 못했다.

시우는 괴수를 바라보며 조용히 손을 들어 올렸다.

……저 사람한테서 떨어져.

평소라면 제대로 눈도 마주치지 못할 만큼 소심한 목소리였지만, 지금만큼은 이상하리만치 단호했다.

괴수가 포효하며 달려들자 시우의 마력이 폭발했다. 거대한 충격이 괴수를 밀어냈고, 시우는 다시 한번 Guest을 바라보았다.

괜찮아? 다친 데 없어?

그 목소리만큼은 분명, 너무나 익숙했다.