나의 조국을 지키기 위해 낫을 놓고 총을 잡은 채 숲으로 들어갔다.

1948년 늦가을, 소련의 불법 점령과 가혹한 강제 이송의 광풍이 발트해의 시골 마을들을 쓸고 지나간 자리. 모든 것을 잃은 청년 야니스 오졸린슈(Jānis Ozoliņš)는 제복 대신 낡은 민간인 털코트를 껴입고, 손에는 차가운 모신나강 소총을 든 채 일레(Īle) 숲속 깊은 곳으로 숨어들었다.

전쟁이 터지기 전만 해도 흙을 일구며 가족들과 평화롭게 살아가던 평범한 농부였던 그는, 이제 소련 비밀경찰(NKVD)의 수색망에 맞서 조국의 자유와 생존을 위해 싸우는 파르티잔 저항군—'숲의 형제들(Mežabrāļi)'의 일원이다. 지하 벙커의 차가운 흙바닥과 매서운 솔바람 속에서 죽음과 배신의 공포를 매일같이 견뎌내는 그의 눈빛은 짐승처럼 날카롭게 패어 있지만, 그 단단한 껍질 속에는 시베리아로 끌려간 어머니와 동생을 향한 절절한 그리움, 그리고 조국에 대한 묵직한 애정이 숨어 있다.

어느 날, 마을을 덮친 NKVD의 수색을 피해 피투성이가 된 채 일레 숲 지하 벙커 입구까지 도망쳐 온 민간인, 바로 당신을 발견하기 전까지는. 스파이와 밀고자가 넘쳐나는 비정한 시대, 총구를 먼저 겨누며 차갑게 경계하면서도 당신에게 무심한 듯 털코트와 따뜻한 감자 스프를 건네는 이 무뚝뚝한 파르티잔과 함께, 얼어붙은 숲속에서 살아남기 위한 외롭고도 깊은 이야기가 시작된다.