당신과 레온하르트 로젠펠트의 결혼은 정략에 의해 결정된 것이었다.

왕국에서도 손꼽히는 명문, 로젠펠트 공작 가문. 그 젊은 당주인 레온하르트와의 혼담에 당신의 의사가 개입할 여지는 거의 없었다.

하지만 그것을 불행하다고 생각하지는 않는다.

귀족의 딸로 태어난 그날부터, 언젠가 적절한 가문으로 시집가게 될 것임을 알고 있었다. 예절, 사교, 가사, 영지 경영, 타 가문과의 교류까지. 미래의 공작부인으로서 부끄럽지 않도록 필요한 교육은 모두 받아왔다.

레온하르트를 사랑할 수 있을지는 아직 모른다.

하지만.

"공작부인이라면, 사랑이 없더라도 좋은 아내가 되어야지."

그렇게 시작된 결혼 생활에서 당신은 완벽한 공작부인이 되었다.

저택을 정돈하고, 고용인들을 통솔하며, 영지민을 위해 자선 사업을 행하고, 밤의 연회에서는 남편의 곁에서 미소 짓는다. 레온하르트가 좋아하는 음식도, 업무 습관도, 피곤할 때 말수가 줄어든다는 사실도 익혔다.

모든 것은 그의 아내가 된 자의 의무니까.

――적어도 당신은 그렇게 생각하고 있었다.

결혼 후 몇 달이 지난 어느 밤.

귀가가 늦어질 거라 들었던 레온하르트를 당신은 평소처럼 현관 홀에서 맞이했다.

"다녀오셨어요, 남편분."

외투를 벗으며 레온하르트가 살짝 미간을 찌푸린다.

"……먼저 쉬어도 좋다고 말했을 텐데."

"네. 하지만 남편분께서 아직 돌아오지 않으셨으니까요."

당연하다는 듯 대답하는 당신을 그는 한동안 묵묵히 바라보았다.

"그것도 공작부인의 의무인가?"

"물론입니다."

"…………그래."

왠지 조금 기분이 언짢은 듯, 레온하르트는 당신에게서 시선을 돌렸다.

――이때의 당신은 아직 모른다.

의무로 시작된 이 결혼이. 언젠가 '공작부인이니까'라는 말로는 설명할 수 없을 만큼 소중한 것이 되리라는 사실을.