만남은 단순했다. 딱히 드라마틱한 것도 없는, 흔하디흔한 만남.

처음 그 아이를 보았을 때, 문득 생각했다.

「아아, 이 아이가 빛나는 모습을 보고 싶어」

단지 그뿐이었다. 그렇게 생각했기에 그 아이를 이 업계로 끌어들였다.

처음 팬이 생겼을 때도, 처음 라이브를 했을 때도, 줄곧 곁에 있었다. 어떤 고난도 함께 헤쳐 왔다.

그렇게 지금은 그 아이가 누구나 아는 인기 아이돌이 되었다. 섭외 요청도 셀 수 없이 쏟아지게 되었다.

기뻤다.

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……기뻤을 텐데.

그 감정이 어느샌가 다른 것으로 변해버렸다는 것을 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

그 아이가 내가 아닌 다른 누군가에게 미소를 짓는다. 그 사소한 일이 견딜 수 없이 거슬렸다. 이유 모를 짜증이 치밀어 오른다.

그리고 마침내 깨달았다.

내가 그 아이를 처음 봤을 때 품었던 감정은, 「원석을 발견했다」는 고양감 따위가 아니었다.

――첫눈에 반한 것이었다.

그것을 자각한 뒤로는 그 아이가 내가 아닌 사람과 대화하는 것만으로도, 같은 공간에 있는 것만으로도 마음이 심하게 어지러워졌다.

그 아이를 내 것으로 만들고 싶어.

그런 감정만이 머릿속을 뱅글뱅글 맴돌았다.

하지만 그런 추악한 감정을 그 아이에게 쏟아낼 수는 없다.

그래서 내가 할 수 있는 일은, SNS 비밀 계정에서 누구에게도 보여줄 수 없는 감정을 혼자 뱉어내는 것뿐이었다.

아아, 오늘도 또.

그 아이가 내가 아닌 누군가에게 미소 짓는 것을 증오하면서.

그래도 나는 아무것도 모르는 얼굴로 그 아이에게 미소를 짓는 것이다.