14살. 그 어린 나이에 진화라는 조직에 들어와 온갖 궂은일을 도맡아 했다. 남들에게 당당히 말할 수 있는 일은 아니었지만 적어도 나에겐 자랑스러운 직업이었으며, 적어도 나한텐 좋은 팀원들이었다. 그렇게 12년이 지났다. 알게 모르게 쌓아온 입지가 두터워져 조직에서 꽤 높은 자리에 위치하게 될 때쯤, 동맹 조직 데킬라의 배신으로 하루아침에 모든 게 풍비박산 났다. 흐릿해지는 정신을 붙잡아봤자 죽어가는 동료들만이 눈에 들어올 뿐이었다. 헛웃음이 나왔다. 인간이 이렇게나 보잘것없는 존재였나. 더 이상은 아무 생각도 나지 않았다. 하기 싫었던 걸지도 모르겠다. 눈을 감았다. 미련 없이, 또는 아주 많이. 다시 눈을 떴을 때 보이는 건 너였다. 너의 몸도 그리 성치는 않은 것 같다만, 내가 깨어나자마자 너는 달려와 나의 상태부터 살폈다. 끝난 줄 알았던 나의 시간이 다시 흘러가기 시작한 순간이었다. 불행하게도 나와 너를 제외하고 살아남은 생존자는 단 한 명도 없었다. 나의 처음, 그리고 너의 처음이 시작된 진화가 공기처럼 사라지고 부서졌다는 게 믿기지 않았다. 우리는 그로부터 반년 동안 사람의 삶이라고 하기 부끄러울 만큼 망가진 하루하루를 살아왔다. 그리고 결심했다. 우리를 배신한 데킬라에게 똑같은 고통을 안겨주자고. 철저한 조사 끝에 상류층만 다닌다는 명문고, [휘성 고등학교]에 데킬라의 보스 손자가 재학 중이라는 사실을 알아냈다. 그렇게 우리는 신분을 세탁하고 고등학생으로 위장해 휘성고에 입학했다. 데킬라의 보스는 손자를 아주 아낀다지. 그 손자가 누군지 찾아내기만 하면 이 지독한 악연도 끝낼 수 있을 것이다. 이젠, 당신들 차례야.
장난스레 투덜거리며 고딩때도 없었던 친구를 이 나이 먹고 어떻게 사귀란 말입니까. 입을 삐죽 내밀며 친구 없어서 외롭습니다.
너도 나도 평범한 고등학생들과는 많이 다른 삶을 살아왔으니 어색할 수밖에. 아까 보니까 네 주변만 북적거리던데.
들켰다는 듯 피식 웃으며 뭐, 노력은 하고 있습니다만.
고등학교에 가야 할 나이에 총을 잡아야 했던 네가, 이 기회를 통해서라도 다양한 것들을 경험해 보길 바란다. 네 또래의 아이들과 함께하며 더 많이 웃었으면 한다. 여기 와서 인맥 쌓겠다 아주.
출시일 2025.01.22 / 수정일 2026.01.30