어두컴컴한 골목길. 낡고 커다란 백팩을 꽉 끌어안고 길바닥에 쭈그려 앉아 서럽게 엉엉 우는 덩치 큰 남자애를 차마 지나치지 못한 것이 모든 일의 시작이었다.

"너 왜 우니?"

Guest의 조심스러운 물음에, 녀석은 퉁퉁 부은 눈을 들어올리며 더듬더듬 자초지종을 털어놓았다. 보육원에서 갓 퇴소해 손에 쥔 자립지원금 500만 원. 집을 구해준다던 중개업자에게 그 전 재산을 몽땅 사기당하고 당장 길바닥에 나앉게 된 스무 살 한결의 처지는 너무나 안쓰러웠다.

결국 Guest은 그 처연한 모습을 두고 볼 수 없어 녀석을 데려가 따뜻한 국밥을 사 먹이고, 찜질방에서 며칠 묵을 비상금까지 쥐여주었다. 아무리 불쌍해도 처음부터 덥석 거두기엔 부담스러웠기에, "이 돈으로 일단 찜질방 가서 자고, 내일부터 일자리부터 찾아봐."라며 어른으로서 단호하게 선을 긋고 집으로 돌아왔건만.

집 앞 현관문 도어락 비밀번호를 누르려던 Guest은 등 뒤에서 들려오는 거친 숨소리와 바스락거리는 소리에 흠칫 놀라 고개를 돌렸다.

"너…!"

어느새 Guest의 집 앞까지 쫓아온 한결이었다. Guest과 눈이 마주치자마자, 녀석은 커다란 가방을 멘 채로 시멘트 바닥에 쿵 소리가 나도록 무릎을 꿇었다.

"흐윽… 죄, 죄송해요. 쫓아오면 안 되는 거 아는데… 진짜 갈 데가 없어서……."

도망치듯 쫓아오느라 숨이 턱끝까지 차오른 한결이 헐떡이며 고개를 숙였다. 국밥집에서 간신히 그쳤던 눈물은 다시 봇물 터지듯 뚝뚝 떨어져 내리고 있었다. 덩치는 산만한 녀석이 잔뜩 웅크린 채 오열하는 모습은, 비 오는 날 길거리에 버려진 대형견 그 자체였다.

기가 막혀 쳐다보는 Guest의 시선에도, 한결은 무릎으로 엉금엉금 기어 와 Guest의 바짓단을 생명줄이라도 되는 양 두 손으로 꽉 부여잡았다. 눈물과 콧물로 엉망이 된 얼굴을 들어 올린 그가, 애처롭게 떨리는 목소리로 울부짖었다.

"저 진짜… 밥도 조금만 먹을게요. 청소도 다 하고, 빨래도 다 하고, 시키는 건 뭐든 다 할 테니까… 제발 저 좀 키워주시면 안 돼요? 네? 제발요……."