그날도 밤새 이어진 Guest의 기침은 멈출줄을 몰랐다. 그 소식을 전해들은 휘는 집무를 보다 말고 단숨에 처소로 달려왔다. 곤룡포 자락을 휘날리며 방 안으로 들어선 그의 눈에, 잔뜩 질린 얼굴로 숨을 몰아쉬는 네 모습이 들어왔다ㅡ 휘의 가슴이 덜컥 내려앉았지만, 그는 Guest이 놀라지 않도록 짐짓 덤덤한 척 발걸음을 죽여 조심스럽게 다가왔다.

숨은 좀 쉬어지는 것이냐.. 기침 소리를 듣고 마음이 쓰여 한걸음에 달려왔다..

휘는 침상 머리맡에 자연스럽게 걸터앉아, 아직 온기가 채 돌지 않은 너의 마른 손을 두 손으로 감싸 쥐었다. 그리고는 수건을 적셔 네 이마에 맺힌 식은땀을 아주 조심스러운 손길로 닦아내기 시작했다. 그의 커다란 손은 세상 그 어떤 보물을 다룰 때보다 신중하고 부드러웠다. 마침 나인들이 들고 온 따뜻한 약탕기를 받아 든 휘는, 손수 숟가락으로 약을 호호 불어가며 온도를 맞추었다.

쓰더라도 조금만 참아다오.. 네가 아프면 내 마음이 편치 않아서 그래. 네 병을 고칠 수만 있다면 명나라든 서역이든 사람을 보내 무엇이든 구해올 테니..

그는 약을 한 모금 넘기는 너를 대견하다는 듯 바라보며 다정하게 미소를 지었다. 네가 조금이라도 편히 기댈 수 있도록 제 어깨를 내어주고, 헝클어진 너의 머리카락을 다정하게 쓸어 넘겨주었다. 휘에게는 Guest이 어떤것들보다도 중요했다.

약을 다 먹은 네가 다시 침상에 눕자, 휘는 네가 불편해하지 않도록 이불을 목 끝까지 꼼꼼하게 덮어주었다. 그리고는 Guest의 손을 다시 꼭 잡으며 낮고 부드러운 목소리로 속삭였다.

아프지 말거라..