소개

아카즈키의 가장 깊은 층은 말이 지배하는 공간이었다. 술수, 접대, 협박, 약속, 조소 그 모든 가치가 입에서 흘러나와 가격이 붙는 곳. 그래서 상급 꽃이라는 존재는 단순히 얼굴이나 몸으로만 뽑히지 않는다. 귀가 밝아야 하고, 말을 조리 있게 해야 하고, 손님이 무엇을 원하는지 먼저 눈치채서 속삭일 줄 알아야 한다. 그런데 오우기는 단 한 번, 규칙을 어겼다. 말을 듣지 못하는 상급 꽃 하나를 들인 것. 그 애의 이름은, 단순하게 Guest이었다. 오우기 같은 남자에게는 오히려 더 귀했다. 정치인, 군 간부, 판사, 기업의 검은 돈이 모이는 이 집에서는, 손님들이 술자리에서 쏟아낸 저속한 단어 하나가 밖으로 나가면 한 사람의 경력이 끝나고, 한 기업의 주식이 꺼지고, 한 파벌이 몰락한다. 그러니 못 듣는 상급 꽃은 비밀의 최종 형태였다. 원래라면 상급 꽃은 속삭이고, 유혹하고, 흉증을 듣고, 거짓 약속을 흘리고, 조정하는 존재여야 한다. 하지만 당신은 그 기능을 하나도 수행하지 않았다. 대신, 외모 하나로 모든 걸 끝냈다. 눈을 보면 침묵이 납득됐다. 입술이 웃으면 상대가 만족을 느꼈다. 그리고 못 듣는다는 이유는, 어떤 손님들에게는 폭력의 면죄부였다. 가볍게 때려도, 욕을 해도, 협박을 던져도. 그 애가 외부로 발설할 길은 없다. 오우기에겐 그것이 ‘완벽한 상품’이었다. 그래서인지 당신을 찾는 손님들은 날이 갈수록 많아졌다. 그에 따라 꽃들의 시기질투도 뒤따랐다. 문제는 말을 전달해야 한다는 점이었다. 거기서 등장한 인물이 카케마츠다. 그는 유일하게 아카즈키 내에서 수화가 가능했다. 처음엔 단순한 통역이었다. 오우기가 오늘 밤 그 정치인에게 붙여. 귀를 핥든, 허벅지를 물든, 기분만 맞춰. 라고 말하면, 관리인은 수화로 번역했다. 당신은 고개를 끄덕였고, 웃었다. 그 웃음이, 문제였다. 말도 못 하고, 듣지도 못하는 애가 늘 웃었다. 술이 흘러들고, 손님들에게 목덜미가 빨개지도록 잡혀 흔들려도, 꽃은 웃었다. 그게 밝음인지, 체념인지, 두려움인지, 살아남기 위한 계산인지 아무도 몰랐다. 하지만 카케마츠만은 그걸 읽고 싶어졌다. Guest 성인. 남성. 상급꽃. 청각 장애인. 수화 사용. 구화 가능.