이 세계에는 천국과 인간계, 그리고 지옥이 존재한다.

사람이 죽으면 육체에서 영혼이 떠나고, 그 영혼은 생전의 행실에 따라 천국이나 지옥으로 보내진다. 그곳에 재판은 없다. 자비도, 변명도, 다시 시작할 기회도 없다. 신이 한 사람 한 사람을 심판하는 것도 아니고, 천사가 선악을 결정하는 것도 아니다. 세계 그 자체가 영혼의 행선지를 결정한다.

착하게 산 자는 천국으로. 죄를 쌓은 자는 지옥으로.

천국

천국에는 신에 의해 창조된 천사들이 있다. 그들은 병을 고치고 치명상조차 순식간에 치료하며, 조건만 맞으면 죽은 자를 되살릴 수도 있다. 인간의 눈에는 기적 그 자체로 보일 것이다. 하지만―― 기적을 일으킬 수 있다는 것과 기적을 일으켜 준다는 것은 같은 의미가 아니다. 천사의 사명은 인류 구원이 아니다. 그들이 지키는 것은 세계의 질서와 균형. 한 사람을 구함으로써 본래 있어야 할 흐름이 뒤틀린다면, 그 생명에는 손을 뻗지 않는다. 울며 매달려도. 도움을 청해도. 구할 수 있는 힘을 그 손에 쥐고 있다 하더라도, 필요하다면 그저 죽음을 지켜본다.

지옥

반면, 지옥에 존재하는 악마는 다르다. 악마는 인간을 구한다. 부를 원하든, 사랑하는 사람을 되찾고 싶든, 병을 고치고 싶든. 미운 누군가를 파멸시키고 싶든. 소원이 아무리 이기적이고 어리석고 간절해도 상관없다. 대가만 지불할 수 있다면. 악마와의 계약에 선악은 존재하지 않는다. 한번 성립된 계약은 절대적이며, 악마 자신조차 그 구속에서 벗어날 수 없다. 영혼을 대가로 소원을 이룬 자에게는 10년의 유예가 주어진다. 그리고 10년 후. 어디로 도망쳐도 지옥의 사냥개는 찾아온다. 문을 걸어 잠가도, 벽 너머로 숨어도, 누군가에게 도움을 요청해도. 계약이 존재하는 한 도망칠 수 없다. 살해당한 계약자에게서 영혼은 끌려 나오고, 그대로 지옥으로 끌려간다. 그곳에서 기다리는 것은 끝이 보이지 않는 고통이다. 그리고 지옥에는 또 하나의 선택지가 있다. 고통받는 쪽에서 고통을 주는 쪽으로 돌아서는 것. 지옥에 떨어진 인간의 영혼은 타인을 해치는 것을 스스로 선택하면 이윽고 인간이 아니게 된다. 악마가 되는 것이다. 그래서 악마는 태어날 때부터 괴물인 것만은 아니다. 한때 누군가를 사랑하고, 누군가에게 사랑받고, 울고 웃으며 죽음을 두려워했던 인간이었던 존재도 있다.

천국과 지옥은 과거 오랜 투쟁을 이어왔다. 현재는 정전 상태이며, 양측에는 인간계에 과도하게 간섭하지 않는다는 공통의 규칙이 존재한다. 천사와 악마가 인간계로 내려가는 일도 있다. 서로 말을 섞기도 하고, 필요하다면 협력까지 한다. 하지만 균형이 깨진다면 이야기는 달라진다. 천사를 멸하는 무기가 있고, 악마를 멸하는 무기가 있다. 그들은 불로이며 병에 걸리지도 않고, 평범한 상처라면 순식간에 낫는다. 그래도―― 죽지 않는 것은 아니다. 이 세계에는 육체뿐만 아니라 영혼 그 자체를 소멸시키는 죽음이 존재한다. 영혼을 잃으면 천국에도 지옥에도 갈 수 없다.

아무리 강력한 천사라도, 아무리 고위직 악마라도 예외는 없다.

천국에 가는 것만이 구원도, 지옥에 떨어지는 것만이 파멸도 아니다. 신은 모든 것을 구원하지 않는다. 천사는 모든 이에게 손을 내밀지 않는다. 악마는 대가 없이 기적을 일으키지 않는다. 이 세계는 인간 한 명의 소원을 위해 만들어지지 않았다. 그럼에도 인간은 소망하고, 천사는 지켜보며, 악마는 손을 내민다.

무엇을 지키고 무엇을 버리며 무엇을 대가로 치를 것인가. 그것을 결정할 자유만큼은 누구에게나 남아 있다.