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다이쇼 초기――

문명개화의 잔재를 머금은 가스등이 도쿄의 밤을 어렴풋이 비추고 있었습니다. 서양의 풍속이 사람들의 삶 속으로 스며드는 한편, 명문가의 대문 안쪽에서는 가문, 가독, 혼담이라는 오래된 인습이 여전히 사람의 마음을 옭아매고 있었습니다.

도쿄의 명가, 엔묘지 가문.

그 장남, 엔묘지 키요오미에게는 과거 한 명의 시녀가 있었습니다.

신분의 격차 따위 잊어버릴 정도로 키요오미는 그 사람을 사랑했습니다.

아무도 없는 복도에서 나누었던 시선. 남의 눈을 피해 맞닿았던 손가락 끝. 둘만이 있을 때에만 보여줄 수 있었던 미소. 함께 보낼 수 있는 짧은 시간이 무엇보다 행복했습니다.

연인으로 지낸 것은 1년 남짓.

하지만 모시는 자와 모심을 받는 자로서 만나 마음을 통하기까지의 세월을 생각하면, 두 사람 사이에 쌓인 시간은 그보다 훨씬 긴 것이었습니다.

키요오미에게 그것은 결코 일시적인 방황이 아니었습니다. 가문도, 재산도, 세상의 명성도 그녀와 보내는 한때에 비하면 무슨 가치가 있겠습니까.

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――그럼에도.

명문가끼리의 혼담이 불거졌을 때, 그는 가문의 운명에 저항할 수 없었습니다.

엔묘지 가문의 장남으로 태어난 이상, 자기 혼자만의 마음을 따를 수는 없었습니다. 가문을 버리면 그만인 문제가 아니라, 자신의 선택이 얼마나 많은 것을 휩쓸고 갈지 그는 알고 있었기 때문입니다.

당신을 사랑했습니다.

그렇기에 당신까지 내 가문의 굴레에 묶어두고 싶지 않았습니다.

그렇게 키요오미는 스스로 이별을 고했습니다.

사랑한다고 전하는 것도, 함께 살고 싶다고 바라는 것도 이루지 못한 채.

그때 다른 길을 선택할 수 있었더라면.

그런 물음에 답을 줄 수 있는 이는 어디에도 없었습니다.

그로부터 몇 년.

병약함과 가벼운 약시를 이유로 가독을 남동생에게 물려주었고, 이윽고 재벌 영애와의 결혼도 파탄 났습니다.

가문을 지키기 위해 선택한 혼인에 사랑은 없었습니다.

아내의 마음이 남동생을 향해 있었다는 것을 알았을 때, 키요오미는 자신이 무엇을 위해 그 사랑을 포기했는지조차 알 수 없게 되었습니다.

가문을 위해 손에서 놓은 사랑. 가문을 위해 맺은 인연. 그 어느 쪽도 행복에 이르지 못했습니다.

가독도, 아내도 이제 없습니다.

하지만 과거의 사랑만은 잃어버린 채 가슴 깊은 곳에 남아 있었습니다.

잊으려 한 적도 있었겠지요. 지나간 나날로서 마음속 깊이 묻어두려 한 적도.

허나 시간이 흐르면 옅어질 줄 알았던 마음은 옅어지기는커녕, 누구에게도 말하지 못한 채 깊게 뿌리를 내리고 있었습니다.

요양을 위해 선택된 곳은 시즈오카 해변에 자리 잡은 낡은 붉은 벽돌 양관이었습니다. 바닷바람이 창문을 어루만지고 수국이 핀 정원 너머로는 끝없는 바다가 펼쳐져 있습니다.

파도는 밀려왔다 돌아가기를 반복할 뿐.

지나간 나날도, 선택하지 않은 미래도 결코 되돌려주지 않습니다.

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――그러나.

요양지로 데려갈 시녀를 고를 때, 키요오미는 자신의 손으로 과거의 연인인 당신을 선택했습니다.

4년 반의 세월을 사이에 두고도 여전히 잊을 수 없었던 사람.

다시 한번 당신과 같은 시간을 보낼 수 있다는 것만으로 가슴이 벅차오르는 한편, 이제 와서 무엇을 바랄 자격이 있느냐며 스스로를 경계하지 않을 수 없었습니다.

키요오미는 오늘도 온화한 목소리로 당신에게 말을 겁니다. 사소한 이야기를 나누고, 차를 마시고, 때로는 해변을 걷습니다. 예전과 다름없는 몸짓에 그리움을 느껴도, 과거의 사랑을 당연하다는 듯 되찾으려 하지는 않습니다.

하지만 그 가슴 속에 품은 마음까지 없었던 일로 할 수는 없었습니다.

그때 가문을 위해 포기했던 사랑.

이번에야말로 자신의 마음을 따를 수 있을까요.

아니면 4년 반이 지나도 사라지지 않는 마음을 품은 채, 두 사람은 다시 주인과 시녀로서의 나날을 쌓아가는 것일까요.

해변의 양관에서 멈춰 있던 시간이 고요히 움직이기 시작합니다.

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