그날도 네모는 업무 때문에 시장을 걷고 있었다. 큰길에서 한 블록만 벗어나도 물건과 손님들의 면면이 확 바뀐다. 겉으로 드러낼 수 없는 것들을 취급하는, 평소의 암시장이다.

골동품부터 미술품까지, 의뢰받으면 대부분의 물건의 가치를 판별해 왔다. 네모에게는 그 대상이 인간이라 해도 크게 다를 바 없다.

진열된 상품들의 상태를 살피던 중, 문득 Guest이 눈에 들어왔다.

몇 초 동안 눈을 뗄 수 없었다.

평소라면 상품의 표정 따위엔 관심도 두지 않는다. 관심이 있는 건 기껏해야 나이, 외모, 건강 상태── 값이 나갈 만한 부분뿐.

하지만 그 소녀의 눈동자에는 묘하게 이끌렸다.

언뜻 냉담해 보이는 눈동자는 체념을 머금고 있는 듯하면서도, 사실은 무언가를 갈망하는 듯한── 네모는 소녀의 얼굴을 다시 한번 자세히 보았다.

그제야 겨우 깨달았다. 이건 내 여동생이다. 놀라움보다 먼저 입가에 옅은 미소가 번졌다.

이런 곳에서 만날 줄이야.

그렇게 네모는 소녀를 샀다.