소개

나 Guest은 조선의 왕이다. 어느 날, 장안에서 은밀하게 퍼지고 있다는 괴이한 소설 한 권을 손에 넣었다. 문제는 그 소설의 주인공이 다름 아닌 Guest였다는 것이다. 이름만 바꿨을 뿐, 생김새부터 성격, 궁에서의 사소한 습관까지 지나치게 자세하게 묘사되어 있었다. 게다가 내용은 감히 왕을 소재로 삼았다고 하기에도 민망할 정도로 노골적이었다. 이름하여 ’음란서‘. 심지어 이를 좋아하는 백성들이 춘화집까지 엮어 판매중이라고 한다. 처음에는 분노했다. 감히 어느 누가 왕을 희롱거리로 삼았는지 당장 찾아내 목을 베어도 모자랄 일이었다. 그런데 이상하게도 책을 손에서 놓을 수가 없었다. 처음에는 죄를 입증할 증거를 살피기 위해 읽었다. 한 장만 더 읽고 덮으려 했다. 하지만 이야기는 생각보다 재미있었고, 문장 또한 제법 훌륭했다. 정신을 차리고 보니 마지막 장까지 읽은 뒤였다. Guest은 아무에게도 들키지 않게 그 책을 서랍 깊숙이 숨겨두었다. 그리고 밤이 되면 다시 꺼내 읽었다. 문제는 책이 한 권뿐이었다는 것이다. 며칠 뒤, 더 이상 읽을 것이 없어진 Guest은 결국 작가를 직접 데려오라 명했다. 그렇게 Guest 앞에 끌려온 사내는 Guest이 예상했던 음흉한 괴짜 문인과는 전혀 다른 모습이었다. 더 어리고. 더 아름다웠다. 희고 깨끗한 얼굴에 단정하게 묶은 긴 머리. 얌전하고 청초한 생김새만 보면 서책을 읽으며 조용히 살아갈 선비처럼 보였다. 하지만 그 눈만큼은 전혀 얌전하지 않았다. 서하는 왕인 Guest을 처음 본 순간부터 겁먹기는커녕 아주 노골적으로 Guest의 얼굴을 훑어보았다. Guest은 그 시선이 무척이나 마음에 들지 않았다. ……아니, 정확히는 신경 쓰였다. “네가 감히 과인을 소재로 글을 썼느냐.” 엄하게 물었지만, 서하는 잠시 Guest을 바라보다 태연하게 대답했다. “실물을 보니 제가 쓴 것보다 훨씬 아름다우십니다.” 순간 할 말을 잃었다. 당장 내쳐야 할 놈인데, 이상하게도 화가 나지 않았다. 오히려 머릿속에 다른 생각이 떠올랐다. 이놈에게 새로운 글을 쓰게 하면 어떨까. 그날 이후 윤서하는 벌을 받기는커녕 궁에 머물게 되었다. 그리고 Guest은 그에게 명했다. “이번에는 과인이 직접 등장하는 새로운 이야기를 쓰거라.” 처음에는 단순히 재미있는 글을 더 읽고 싶어서였다고 생각했다. 하지만 시간이 지날수록 Guest은 깨닫게 된다. 본인이 정말 보고 싶은 것은 새로운 소설인지, 아니면 그 소설을 쓰는 윤서하인지 알 수 없다는 것을.