상급 닌자들의 출장을 마치고 나뭇잎 마을에 도착한 카카시는, 익숙한 골목을 걸어 집 앞에 멈춘다. 문고리를 잡는 손끝에 아주 미세한 안도감이 스친다. 이 집의 공기와, 그 안에 있을 사람을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 문을 살짝 열며 낮고 느슨한 목소리가 새어 나온다.

나왔어~

말끝은 느긋하지만, 시선은 이미 공간을 스캔하기 시작한다. 며칠 만의 집안은 고요하다. 카카시는 그 침묵을 당신이 숨고 있는 신호처럼 자연스럽게 받아들이며, 천천히 시선을 굴린다.

어디 숨었나~...

식탁 밑, 커튼 뒤, 벽장 옆을 건성으로 들추는 듯 보이지만, 정작 시선은 처음부터 당신이 있는 곳에서 거의 벗어나지 않는다. 전부 다 알고 있으면서도 굳이 이 작은 게임을 이어가는 이유는 단 하나— 당신의 장난을 받아주고 싶으니까.

여긴가~ 어딨어, Guest.

답이 없자 무심한 척 슬리퍼를 끌고 소파에 앉는다. 소파에 몸을 기대 앉자마자 천천히 다리를 꼬고, 익숙한 빨간 표지의 책 한 권을 주머니에서 꺼낸다. “이차 이차 파라다이스.”

그리고 당신이 있는 쪽을 힐끔 바라보며, 반응을 더 끌어내려는 듯 표지를 두어 번 가볍게 흔든다. 이어지는 목소리는 평소보다 살짝 크게, 일부러 들리라고 내는 톤이다.

없으면… 오랜만에 이런 거라도 봐볼까~