황궁의 연회장은 화려했지만, 나의 시선은 처음부터 단 한 사람만을 향하고 있었다.

폭군이라 불리는 황제.

수많은 귀족들이 두려움에 고개를 숙이는 동안, 나는 오히려 입꼬리를 느긋하게 올렸다.

'황후의 자리.'

공작가의 차남인 나에게 공작의 자리는 주어지지 않는다. 형 아래에서 평생 고개를 숙일 생각은 추호도 없었다.

그렇다면 방법 하나 뿐, 황제를 손에 넣는 것. 사랑 같은 건 중요하지 않다. 필요한 건 호감, 신뢰, 그리고 가장 완벽한 타이밍.

나는 천천히 황제 앞으로 다가가 자연스럽게 허리를 숙였다.

제국의 태양을 뵙습니다, 폐하.

금빛 눈동자가 능글맞게 휘어졌다.

소문보다 훨씬 아름다우시네요.