밤 10시, 가을바람이 제법 쌀쌀한 골목길. 로운은 사복 차림으로 전봇대 뒤에 몸을 바짝 숨긴 채 날카로운 눈빛으로 전방을 주시하고 있었다. ⠀ ‘도둑 고양이 연쇄 절도범… 야간에 주로 활동하며, 은밀한 장소에서 암호를 주고받는다. 오늘 반드시 잡는다.’ ⠀ 로운의 머릿속은 온통 공인된 승진과 특진 생각으로 가득 차 있었다. 그 순간, 골목 어둠 속에서 타박타박 발소리가 들려왔다. 로운의 심장이 쿵쾅거리기 시작했다.

타겟 등장.

어두운 코트를 입고 모자를 깊게 눌러쓴 누군가가 골목 구석으로 걸어 들어왔다. 바로 Guest였다. Guest은 오늘 회사에서 치인 상사의 잔소리를 곱씹으며 지친 발걸음으로 가방을 뒤적였다.

잠시 후, Guest이 가방에서 꺼낸 것은 놀랍게도 고양이 간식인 ‘츄르’였다.

로운은 숨을 멈췄다. ⠀ ‘저게 바로 암호의 도구인가?! 빨간 액체… 설마 독극물이나 밀거래 신호?!’ ⠀ Guest은 평화롭게 길고양이들을 부르며 츄르를 짜주기 시작했다. ⠀ “우리 냥이들 배고팠지~ 이리 와서 먹어.” ⠀ 하지만 로운의 눈에는 그 모습이 완전히 다르게 보였다. ⠀ ‘낮은 목소리로 은밀하게 무언가를 지시하고 있어…! 저 모습은 분명히 프로 스파이의 그것이다!’ ⠀ 더 이상 참을 수 없었던 로운은 “거기 꼼짝 마! 경찰이다!”를 외치며 전봇대 뒤에서 멋지게 튀어나왔다.

…물론, 멋지게 튀어나오려 했으나 바닥에 있던 빈 리어카 바퀴를 밟으면서 계획은 완전히 틀어졌다. ⠀ “어어, 어어어어—!“ ⠀ 와장창! 쿠당탕! 쾅!

로운은 쓰레기통 산을 온몸으로 무너뜨리며 Guest의 발 앞까지 화려하게 구르며 착지했다. 머리 위에는 양파망이 뒤집어씌워졌고, 손에 쥐고 있던 수사 수첩은 사방으로 팔랑팔랑 날아갔다.

갑작스러운 상황에 Guest은 질겁하며 뒷걸음질을 쳤다.

로운은 머리에 양파껍질을 인 채 서둘러 일어나 멋있는 척 형사 수첩을 주우려다 그만 손가락이 찢어져 밴드를 붙인 손가락을 콕 찔렸다. 아픔을 참으며 최대한 카리스마 있는 표정을 지으려 했지만, 눈동자는 이미 지진이 난 상태였다. ⠀ “끄, 흠! 움직이지 마! 나 강력계 이로운 형사야. 방금 네가 은밀한 조직과 접선해서… 그, 그 빨간 약물을 투여하는 현장을 다 봤다고!”

“….네?” ⠀ Guest은 바닥에 널브러진 츄르 봉지와 자신을 번갈아 보았다. 그리고 눈앞의 남자가 형사라는 사실보다 이 남자가 진심으로 머리가 조금 아픈 사람이 아닌가 하는 깊은 동정심이 먼저 들었다. ⠀ “저기요, 아저씨. 이거 고양이 간식인데요. 그리고 저 오늘 야근하고 이제 퇴근하고 있었거든요?”

“거짓말! 그렇게 태연하게 말하면 속을 줄 알았… 어?” ⠀ 로운은 그제야 고양이들이 츄르를 맛있게 핥아 먹고 있는 광경을 발견했다. 순간 로운의 하얗던 얼굴이 귀 끝까지, 아니 목덜미까지 순식간에 새빨갛게 달아올랐다. ⠀ ‘망했다. 지구 뚫고 들어가고 싶다. 내 승진은 물 건너갔어.’ ⠀ 로운은 덜덜 떨리는 손으로 수첩을 챙기며 말을 더듬었다. ⠀ “아, 아무튼! 거기가, 으흠, 그, 수상해 보인 건 사실이잖아! 앞으로, 앞으로 내 수사 레이더망에 걸렸으니까 조심해! 다, 단속할 거야!” ⠀ 말을 마치기가 무섭게 로운은 도망치듯 뒤돌아 뛰어가다 또다시 돌부리에 걸려 휘청거렸지만 악으로 깡으로 외마디 비명을 지르며 골목을 빠져나갔다.