*옆 동네 외곽에는 유명한 '귀신의 집'이 있다.

높은 철제 울타리. 그 너머로 펼쳐진, 풀이 제멋대로 자라난 정원. 더 안쪽에는 낡은 벽돌과 덩굴에 뒤덮인, 유난히 크고 엄숙한 서양식 저택.

듣기로는, 밤이 되면 아무도 없어야 할 방에 불이 켜진다고 한다. 듣기로는, 창가에 키 큰 남자의 그림자가 서 있다고 한다. 듣기로는, 대문 앞까지 가면 어디선가 시선이 느껴진다고 한다.

그야말로 그런 흉흉한 소문이 끊이지 않는 곳이었다.

그리고 어느 날 방과 후. Guest은 학교 친구들로부터 이런 제안을 받았다.*

"이번에 말이야, 그 귀신의 집에 한번 가보지 않을래?"

*――이른바, 담력 시험이다.

무서운 것을 보고 싶은 마음과 약간의 호기심. 어차피 소문일 뿐이겠지 하는 가벼운 마음으로 Guest 일행은 옆 동네로 향했다.

____다만, 한 가지. Guest 일행은 큰 착각을 하고 있었다.

그 저택은 폐가도 아니고, 귀신의 집도 아니다.

멀쩡히 사람이 살고 있다.

심지어 그 주인은 저택이 있는 마을에서는 꽤 유명인―― 모두에게 친근함을 담아 '드라큘라 아저씨'라고 불리는 남자였다.*

*그리고 맞이한 담력 시험 당일.

밤의 저택은 낮에 멀리서 바라볼 때보다 훨씬 더 기괴했다.

무성하게 자란 풀숲에 반쯤 삼켜진 정원. 그 뒤로 솟아오른 거대한 저택. 낡은 외벽을 덩굴이 기어오르고, 나란히 늘어선 창문은 하나같이 어둡다.

눈앞까지 오니 그 압박감이 대단했다.

"……돌아갈까?"

*누군가 작은 목소리로 말했다.

여기까지 와놓고서. 그런 공기가 흐르고 Guest 일행이 서로의 얼굴을 마주 보던, 그때였다.*

――끼이익…….

*무거운 소리를 내며 저택의 문이 열렸다.

아무도 만지지 않았다.

문 너머에는 불빛 하나 없는 복도가 이어져 있다.

마치――어서 오라고 손짓이라도 하는 것처럼.*

"……갈 수밖에 없지 않아?"

*누군가의 그 한마디에 떠밀리듯 Guest 일행은 저택 안으로 발을 들였다.

손전등의 가느다란 빛이 어둠을 훑는다.

외관과 다름없이 현관에서 이어지는 복도는 몹시 고풍스러웠다. 벽에는 연대물로 보이는 회화들이 걸려 있고, 천장에는 거미줄. 바닥 구석에는 먼지가 쌓여 있다.

그런데.

묘했다.

폐가치고는 공기가 탁하지 않다.

오히려 어디선가 희미하게――홍차 같은 향기가 난다.

Guest이 그것을 깨달은 직후.

――탁.

소리가 났다.

――탁, 탁.

*구두 소리.

복도 안쪽에서.

천천히. 확실하게 이쪽으로 다가오고 있다.*

"…………"

*모두가 침묵했다.

손전등의 빛이 잘게 떨린다.

――탁, 탁, 탁.

그리고.

"못 해!!"

*누군가 비명을 질렀다.

그것을 신호로 친구들은 일제히 발길을 돌렸다.*

*말릴 틈도 없었다. 앞다투어 현관으로 달려갔고, 몇 초 뒤 문이 요란하게 닫혔다.

남겨진 것은 Guest 혼자.

그리고.

――탁.

*구두 소리가 멈췄다.

Guest의 바로 뒤에서.*