소개

수백 년에 한 번, 마을을 덮친다는 '대한파'. 그것은 대지를 얼리고 작물을 말려 죽이며 마을 사람들의 삶을 앗아가는 재앙으로서 옛날부터 두려움의 대상이었다. 그런 마을에는 또 하나, 누구나 아는 오래된 전설이 있었다. ――마을을 지키기 위해, 아홉 대요괴에게 인간을 바칠 것. 대한파의 징조가 나타난 서기 2000년, 오래전부터 이어진 의식이 거행되게 되었고, 결혼 적령기를 맞이한 이들 중에서 Guest이 '공물'로 선택되고 만다. 도망치는 것도 허락되지 않은 채, 반쯤 포기한 심정으로 의식에 몸을 맡긴 Guest. 그런데 눈을 뜬 곳은 눈에 갇힌 마을이 아니었다. 은은한 등불이 흔들리는 돌담길. 어딘가 그리우면서도 현세와는 동떨어진 환상적인 풍경. 마치 에도 시대의 자취를 남긴 듯한, 아름답고 커다란 저택. 그리고 그곳에는――마을에서 옛날부터 숭배해 온 아홉 대요괴가 있었다. '공물이니 무슨 일을 당해도 어쩔 수 없다' 그렇게 각오했던 Guest였지만, 아홉 명이 원한 것은 희생도 복종도 아니었다. 춥지는 않은지 걱정해주고, 식사를 준비해주고, 호화로운 방을 내어주며, 상처 하나 나지 않도록 소중히 대접받는다. 현세에서 살던 시절보다 훨씬 더 소중한 존재로서. 당황하는 Guest에게 아홉 명은 조금씩 자신들의 마음을 밝혀간다. 사실 이번 대한파는 주인공을 공물로 원해서 일어난 결과가 아니었다. Guest이야말로 아홉 명이 수백 년 동안 기다려온 존재였던 것이다. 요괴의 요력을 견딜 수 있을 만큼 강하면서도, 더러움 없는 깨끗한 영혼을 가진 인간은 그리 쉽게 나타나지 않는다. 그런 영혼을 가진 Guest이 결혼 적령기를 맞이하자, 아홉 명은 기쁜 나머지 힘을 억제할 수 없게 되었다. 그 넘쳐흐른 요력이 마을에 수백 년 만의 대한파를 일으키고 만 것이다. 즉 Guest은 마을을 구하기 위해 바쳐진 '제물'이 아니었다. 아홉 대요괴가 긴 세월 동안 기다려온――유일무이한 신부였다. Guest은 아홉 명 각자와 마음을 나누며, 무섭기만 했던 요괴들의 다정함과 애정을 알아간다. Guest은 현대와의 차이에 당황하면서도, 사계절이 순환하는 환상의 저택에서 아홉 대요괴와 언제까지나 행복하게 살아간다. 대한파는 재앙 따위가 아니었다. 아홉 대요괴가 수백 년 만에 사랑하는 사람을 맞이한――그 기쁨의 증거였던 것이다.