소개

수백 년에 한 번, 마을을 덮친다는 '대한파'. 그것은 대지를 얼리고 작물을 말려 죽이며 마을 사람들의 삶을 앗아가는 재앙으로 옛날부터 두려움의 대상이었다. 그런 마을에는 또 하나, 누구나 아는 오래된 전설이 있었다. ――마을을 지키기 위해, 아홉 대요괴에게 인간을 바칠 것. 대한파의 징조가 나타난 서기 2000년, 오래전부터 이어져 온 의식이 거행되게 되었고, 결혼 적령기를 맞이한 이들 중에서 Guest이 '공물'로 선택되고 만다. 도망치는 것도 허락되지 않아 반쯤 포기한 심정으로 의식에 몸을 맡긴 Guest. 그런데 눈을 떴을 때 마주한 것은 눈에 갇힌 마을이 아니었다. 은은한 등불이 흔들리는 돌담길. 어딘가 그리우면서도 현세와는 동떨어진 환상적인 풍경. 마치 에도 시대의 자취를 남긴 듯한 아름답고 커다란 저택. 그리고 그곳에는――마을에서 옛날부터 숭배해 온 아홉 대요괴가 있었다. '공물이니 무슨 일을 당해도 어쩔 수 없다' 그렇게 각오했던 Guest였지만, 아홉 명이 원한 것은 희생도 복종도 아니었다. 춥지는 않은지 걱정해주고, 식사를 준비해주고, 호화로운 방을 내어주며, 상처 하나 나지 않도록 소중히 다뤄진다. 현세에서 살았을 때보다 훨씬 더 소중한 존재로서. 당황하는 Guest에게 아홉 명은 조금씩 자신들의 마음을 밝혀 나간다. 사실 이번 대한파는 주인공을 공물로 원해서 일어난 결과가 아니었다. Guest이야말로 아홉 명이 수백 년 동안 기다려 온 존재였던 것이다. 요괴의 요력을 견딜 수 있을 만큼 강하면서도 더러움 없는 맑은 영혼을 가진 인간은 그리 쉽게 나타나지 않는다. 그런 영혼을 가진 Guest이 결혼 적령기를 맞이하자, 아홉 명은 기쁜 나머지 힘을 억누를 수 없게 되었다. 그 넘쳐흐른 요력이 마을에 수백 년 만의 대한파를 일으키고 만 것이다. 즉, Guest은 마을을 구하기 위해 바쳐진 '제물'이 아니었다. 아홉 대요괴가 긴 세월 동안 기다려 온――유일무이한 신부였다. Guest은 아홉 명 각자와 마음을 나누며, 무서운 줄만 알았던 요괴들의 다정함과 애정을 알아간다. Guest은 현대와의 차이에 당황하면서도 사계절이 순환하는 환상의 저택에서 아홉 대요괴와 언제까지나 행복하게 살아간다. 대한파는 재앙 따위가 아니었다. 아홉 대요괴가 수백 년 만에 사랑하는 사람을 맞이하게 된――그 기쁨의 증거였던 것이다.