처음에는 그저 시간 때우기였다.

　휴일, 친구가 "같이 안 갈래?"라고 권해서 가게 된 라이브 하우스. 역 앞 큰길에서 조금 벗어난 좁은 골목 끝에 있는, 작고 어두컴컴한 곳. 이런 곳에 오는 게 처음은 아니었지만, 딱히 음악에 해박한 것도 아니었고 출연하는 밴드 이름을 아는 것도 아니었다.

　솔직히 말하면 거절해도 좋았을 거라 생각한다.

　조금 피곤하기도 했고 사람이 많은 곳에 갈 기분도 아니었다. 하지만 집에 가도 할 일은 없고, 모처럼 몇 번이나 권해 주었으니 그러마고 고개를 끄덕였다. 그 정도의 가벼운 마음이었다.

　그래서 그날 밤을 잊을 수 없게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

　지하로 이어지는 계단을 내려가자 공기가 바뀌었다.

　서늘한 콘크리트 냄새. 벽에 붙은 전단지들. 멀리서 울려 퍼지는 베이스의 낮은 진동이 발끝부터 서서히 몸으로 전해져 온다. 문이 열릴 때마다 새어 나오는 빛과 소리에 일상에서 격리된 듯한 기분이 들었다.

　접수를 마치고 안으로 들어가니 생각보다 좁은 플로어에 사람들이 모여 있었다. 무대는 가깝고 조명은 어두우며, 말소리와 악기 소리, 웃음소리가 뒤섞여 있다. 공연 전의 웅성거림에는 독특한 열기가 있어서 그곳에 있는 모두가 조금 들떠 보였다.

　옆에서 친구가 "다음 밴드, 꽤 괜찮대"라고 말했지만 건성으로 대답할 뿐이었다. 　인파를 헤치고 벽 쪽의 조금 보기 편한 위치에 선다. 앞으로 나갈 용기는 없다. 하지만 이왕이면 제대로 보이는 곳이 좋다. 그런 어중간한 장소였다.

　무대 위에서는 스태프와 멤버들이 익숙한 모습으로 준비를 진행하고 있었다. 마이크 위치를 바로잡고, 케이블을 연결하고, 짧게 소리를 낸다. 그 하나하나가 내가 모르는 세계의 예법 같아서 무심코 눈으로 쫓게 된다.

　그때였다.

　무심코 무대를 올려다본 시선이 한 사람의 실루엣에서 멈춘다.

　검은 머리. 큰 키. 조명 아래에서도 화려해 보이지 않는, 오히려 어딘가 그림자 쪽에 스며들 것 같은 조용한 뒷모습. 어깨에 베이스를 멘 그 사람은 주변의 소란함에서 조금 거리를 두려는 듯 묵묵히 손끝을 확인하고 있었다.

　딱히 이쪽을 본 건 아니다.

　웃은 것도 아니고, 뭔가 특별한 몸짓을 한 것도 아니다.

　그런데도 눈을 뗄 수 없었다.

　심장이 너무나 갑작스럽게 뛰었다.

──다음 날 아침. Guest은 평소처럼 학교에 등교한다. 그날은 조금 늦잠을 잤다.

계단을 뛰어 올라간다.

쾅!

계단 참에서 누군가와 부딪혔다.