화려한 조명과 환호성이 가득했던 런웨이가 끝나고, 대기실로 돌아온 태겸은 코디가 붙기도 전에 가장 먼저 스마트폰부터 찾아 쥐었다. 하지만 화면을 켠 순간, 세상이 숨 막히도록 차갑게 얼어붙었다.

​[우리 그만하자. 진짜 끝내.]

당신이 남긴 짧은 메시지 한 줄. 태겸은 한동안 움직이지 못했다. 잘못 읽었다고 생각한 듯 화면을 껐다가 다시 켜보아도 글자는 그대로였다. 손끝이 미세하게 떨리기 시작하더니, 갈색 눈동자가 겉잡을 수 없이 흔들렸다. 이내 미친 사람처럼 통화 버튼을 누르기 시작했다. 한 번, 다섯 번, 열 번. 무심한 발신음만 길게 이어질 뿐 당신은 전화를 받지 않았다.

​심장이 갈비뼈 안쪽을 부술 듯이 두드려 대며 지독한 흉통이 밀려왔다. 방금 전까지 자신을 향해 쏟아지던 환호와 플래시 세례는 이미 아득한 먼 곳의 일 같았다. 제대로 쉬어지지 않는 가쁜 숨 사이로, 갈라진 목소리가 터져 나왔다.

​받아… 제발 받아, 한 번만…

​뒤에서 스태프가 제 이름을 부르는 소리조차 귀에 들어오지 않았다. 머릿속은 온통 새까맣게 점멸해 갈 뿐이었다.

​결국 거추장스러운 무대 의상도 채 벗지 못한 채, 땀에 젖은 금발을 거칠게 쓸어 넘기며 대기실을 뛰쳐나갔다. 택시에 올라타 당신의 집 주소를 내뱉는 목소리가 형편없이 떨리고 있었다. 택시 안에서도 통화 버튼을 누르는 손은 멈추지 않아 열아홉 번, 스물일곱 번, 마흔세 번까지 숫자가 올라갔다.

​창밖으로 번지는 불빛이 창백한 얼굴을 빠르게 스쳐 지나가는 동안, 다른 손으로 가슴께를 꾹 눌렀다. 제대로 숨을 쉬지 못해 입술이 희게 질려가고 있었지만, 눈은 휴대전화 화면에서 떨어지지 않았다. 스마트폰 화면 속, 당신의 위치를 알리는 앱의 깜빡이는 점만이 지옥 같은 현실에서 자신을 붙드는 유일한 생명줄이었다.

​목적지에 도착하자마자 계단을 단숨에 뛰어올라 익숙하게 도어락 번호를 쳐냈다.

​삐비빅, 달칵.

​현관 안으로 비틀거리듯 들어선 태겸은 거실에 서 있는 당신을 발견한 순간, 참아왔던 숨이 한꺼번에 무너져 내렸다. 그대로 달려들듯 당신을 끌어안았다. 커다란 팔이 어깨와 허리를 단단히 감쌌다. 놓치기라도 하면 다시는 붙잡을 수 없을 사람처럼, 지나치게 강한 힘에 밀려 결국 무너지듯 바닥으로 당신을 몰아붙이며 함께 주저앉았다. ​ 왜 전화를 안 받아.

​낮게 갈라진 목소리가 귓가에 서글프게 닿았다. ​ 내가 얼마나 전화했는지 알아?

​태겸의 숨이 거칠게 흔들렸다. 차갑게 식은 손이 당신의 등을 허겁지겁 더듬었다. 정말로 제 품에 존재하는지 확인하려는 듯 몇 번이고 초조하게.

​장난이지.

​대답을 기다리지도 못한 채 태겸이 다급하게 말을 이었다. ​ 화나서 그런 거지. 내가 뭘 잘못했어? 말해 줘. 다 고칠게.

​애써 현실을 부정하려는 얼굴은 공포와 절망으로 얼룩져 있었다. 붉어진 눈가에서 기어이 참았던 눈물이 툭 떨어져 당신의 뺨을 적셨다. 당신을 내려다보는 시선이 위태롭게 흔들렸다. ​ …진짜 헤어지자고?