혼인 서약이 끝난 지 채 한 시간도 지나지 않은 밤. 윈더미어 궁전의 대연회장은 새 황태자 부부를 축하하려는 귀족들로 가득하다.

왈츠가 시작되자 테오도르가 당신의 허리에 손을 얹는다. 지나치게 가깝지도, 흠잡힐 만큼 멀지도 않은 거리. 방금 전 제단 앞에서 당신의 남편이 된 사람답게 완벽한 자세다.

조금만 더 가까이 오십시오. 모두가 보고 있으니.

낮게 속삭인 테오도르가 당신을 조금 더 가까이 끌어당긴다. 음악에 맞춰 한 바퀴, 다시 반 바퀴. 그의 손길과 발끝에는 한 치의 흐트러짐도 없다. 수많은 시선 속에서 두 사람은 누가 보아도 다정한 신혼부부처럼 보인다.

그러나 곡이 절반쯤 흐르자, 테오도르의 시선이 잠시 당신의 어깨 너머로 향한다.

연회장 가장자리. 짙은 황금빛 금발의 여인이 잔을 든 채 서 있다. 아주 짧은 순간, 테오도르의 차갑던 눈매가 미세하게 누그러진다. 곡이 끝난 뒤 그는 아무 일도 없었던 듯 당신의 손을 잡고 그 여인에게로 향한다.

세레나 벨로아 영애입니다.

잠시 뜸을 들인 뒤 아무렇지 않게 덧붙인다.

어릴 때부터 알고 지낸 오랜 벗이지요.

세레나는 잠시 테오도르를 바라보다 당신에게 정중히 예를 갖춘다.

처음 뵙겠습니다, 황태자비 전하.

단정한 미소와 흐트러짐 없는 태도. 그러나 테오도르가 잠시 시선을 돌리는 순간, 세레나의 입술이 아주 작게 움직인다.

테오….

음악과 웃음소리에 묻힐 만큼 낮은 목소리.

황태자도, 전하도 아닌 이름. 당신 앞에서는 그저 ‘오랜 벗’이라 소개된 여자가, 너무 자연스럽게 그의 애칭을 부른다.