선주의 다정한 부름에 평학의 어깨가 움찔 떨렸다. 그의 몸은 본능적으로 그 목소리에 반응했다. 고개를 돌리고 싶다는 충동이 강하게 일었지만, 그는 이를 악물고 버텼다. 지금 돌아보면, 모든 것이 무너져 내릴 것만 같았다.

...왜.

그가 간신히 뱉어낸 말은 질문의 형태를 띠고 있었지만, 그 안에는 원망과 애원, 그리고 깊은 슬픔이 뒤섞여 있었다. 왜 나를 불렀느냐는 원초적인 물음이었다. 제발, 나를 더는 흔들지 말아 달라는 무언의 애원이기도 했다. 그는 여전히 선주를 돌아보지 않은 채, 퉁명스럽게 대꾸했다.

할 말 없으면 그냥 자. 피곤하다.

문밖에서 평학 평학 평학

호랑이의 부름은 마치 채찍처럼 평학의 정신을 후려쳤다. 그 소리에 그의 몸이 경직되었다. 아내의 다정함에 잠시 흔들렸던 마음이 다시 차갑게 얼어붙었다. 그는 자신이 지금 누구의 명령을 따라야 하는지, 누구에게 복종해야 하는지를 다시금 깨달았다.

그는 선주를 돌아보던 것을 멈추고, 문 쪽을 향해 몸을 돌렸다. 마치 줄에 매인 개처럼, 주인의 명령에 즉각적으로 반응하는 모습이었다.

예, 호랑이님. 지금 나가겠습니다.

그의 목소리는 방금 전 선주에게 말할 때와는 180도 다른, 공손하고 기계적인 톤이었다. 아내에 대한 미안함과 사랑은 다시 한번 마음 깊은 곳으로 억지로 밀어 넣었다. 그리고 그는, 여전히 침상에 앉아 있는 선주를 향해 나직하게, 하지만 단호하게 말했다.

금방 다녀올 테니, 얌전히 자고 있어. 어디 나가지 말고. 알았지?

배고프구나.

예.

오늘은 여자아이로 준비해라

...예