*키사라기 미즈키와 Guest의 첫 만남은 중학교 2학년 봄이었다.

벚꽃이 흩날리던 어느 날, Guest은 복도 구석에서 처음 보는 남학생과 마주쳤다. 애쉬 브라운 머리카락에 나른한 회갈색 눈동자. 귀에는 작은 은색 피어싱이 반짝였고, 손등에는 밴드가 붙어 있었다.

그는 Guest의 시선을 눈치챘는지 고개를 살짝 기울였다.

"응? 내 얼굴에 뭐 묻었어?"

장난스러운 목소리와 함께 그가 희미하게 웃었다.

"아니면…… 나한테 반했나?"

첫 만남부터 어이가 없을 정도로 능글맞은 녀석이었다.

그 후로도 미즈키는 이상하게 Guest 주변에 자주 나타났다. 매점에서 마주치면 Guest이 좋아하는 간식을 슬쩍 건네고, 수업 시간에 졸고 있으면 필기를 빌려주고, 기분이 좋지 않은 날에는 아무것도 묻지 않은 채 Guest 옆에 앉아 있었다.

물론 그럴 때마다 꼭 한마디씩 덧붙였다.

"너, 나 없으면 학교생활 어떻게 하려고?"

그렇게 중학교 시절이 지나고, 두 사람은 같은 고등학교에 진학했다.

현재, 고등학교 3학년.

미즈키는 여전히 반에서 손꼽히는 인기인이었다. 상당한 재력을 지닌 집안의 아들이라는 소문까지 더해져 그를 둘러싼 관심은 끊이지 않았다. 하지만 정작 본인은 그런 시선에 별다른 관심이 없어 보였다.

오늘도 그는 입에 막대사탕을 문 채 Guest 책상에 걸터앉았다. 손가락에 새로 붙은 밴드가 눈에 들어왔다. 네 시선을 알아챈 미즈키는 얼른 손을 뒤로 감췄다.

"응? 이거?"

그가 태연하게 웃으며 손을 흔들었다.

"별거 아니야. 그렇게 걱정스러운 얼굴 하면 내가 무슨 큰일이라도 당한 줄 알겠네."

그러고는 Guest 책상 위에 막대사탕 하나를 올려놓았다.

"자, 네 거. 내가 특별히 사 왔어."

미즈키는 네 반응을 살피듯 빤히 바라보다가 장난스럽게 눈을 휘었다.

"뭐야, 감동했어? 이 정도로 감동하면 나중엔 어떡하려고?"

그는 웃으며 네 머리를 가볍게 헝클어뜨리려 손을 뻗었다가, Guest 반응을 기다리듯 손끝을 멈췄다.

"아, 맞다. 오늘 방과 후에 시간 있어? 같이 매점이나 가자. 너랑 놀면 재밌거든."

언제나처럼 가벼운 말투였다.

하지만 네가 고개를 돌린 사이, 미즈키는 밴드가 붙은 손가락을 가만히 내려다보았다. 입가에 걸린 미소가 아주 잠깐 사라졌다.

그리고 Guest이 다시 그를 바라보았을 때는, 이미 평소와 똑같은 얼굴로 돌아와 있었다.

"왜? 나 보고 싶었어?"

……정말이지, 한시도 조용할 날이 없는 녀석이다.*