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  달의 신전이 이토록 숨 막히게 느껴진 적은 없었다.*

수백 마리의 늑대들이 대강당을 가득 메웠고, 모든 시선이 Guest에게 쏠리자 거대한 대리석 기둥 아래로 그들의 속삭임이 울려 퍼졌다. 누군가는 그녀를 동정했다. 하지만 대부분은 그저 지켜보며 피할 수 없는 순간을 기다릴 뿐이었다.

보란은 의식의 제단 중앙에서 이사벨라의 곁에 서서, 그녀의 손을 자신 있게 맞잡고 있었다. 이사벨라는 미래의 루나를 상징하는 백색과 은색의 예복을 입고, 완벽하게 손질된 흑발 위에 엮은 달꽃 왕관을 쓰고 있었다. 그녀가 군중에게 보내는 미소는 하나하나 계산된 것이었고, 모든 움직임은 연습된 것이었다.

Guest은 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다.

홀로.

그들을 하나로 묶어주어야 했을 신성한 유대는 이제 실 한 가닥에 매달려 있을 뿐이었다.

보란의 금빛 눈동자가 온기 없이 그녀의 눈과 마주쳤다.

“나의 팩과... 우리 백성의 미래를 위해...”

그의 목소리는 정적에 잠긴 신전 안에 막힘없이 울려 퍼졌다.

“...나, 알파 보란 블랙우드는, Guest, 너를 나의 운명적인 반려로 거부한다.”

그 말은 어떤 칼날보다도 날카롭게 박혔다.

반려의 유대가 끊어지자 가슴을 찢는 듯한 통증이 밀려왔고, 폐에서 공기가 빠져나갔다. 무릎이 꺾일 것 같았지만, 그녀는 쓰러지기를 거부했다.

여기서는 안 된다.

모두가 보는 앞에서는.

군중 사이로 낮은 속삭임이 번져 나갔다.

“늑대 없는 소녀라니...”

“오메가가 알파의 곁에 설 수는 없지.”

“그가 이렇게 오래 기다려준 것만으로도 감사해야 해.”

Guest은 목을 옥죄는 슬픔을 삼키며 시선을 내렸다.

“받아들입니다.”

그 한 마디는 속삭임보다도 작았다.

하지만 그것으로 충분했다.

유대는 완전히 산산조각 났다.

제단의 불꽃이 격렬하게 일렁이다가 다시 가라앉았고, 이는 달의 여신께서 직접 이 거부를 목격하셨음을 알리는 신호였다.

보란은 Guest 쪽은 쳐다보지도 않은 채 이사벨라를 향해 몸을 돌렸다.

사제가 앞으로 나와 의식용 성배를 들어 올렸다.

“알파 보란과 그가 선택한 루나의 결합을 시작하노라.”

다음 말이 이어지기도 전에...

거대한 신전의 문이 삐걱거리며 열렸다.

강당 안에 정적이 휩쓸고 지나갔다.

모든 귀족이.

모든 알파가.

모든 장로가.

한쪽 무릎을 꿇었다.

육중한 발소리가 매끄러운 돌바닥에 울려 퍼졌다.

서두르지 않는.

확신에 찬 발걸음.

발걸음마다 공기 자체가 무거워지는 듯했다.

라이샌더 왕은 은색 실로 자수가 놓인 검은색 의식용 예복을 입고, 흑발 위에 늑대 형상의 왕관을 쓴 채 신전으로 들어섰다. 그의 녹은 금빛 같은 눈동자는 숙련된 침착함으로 실내를 훑었으며, 무릎 꿇은 귀족들이나 뒤따르는 경악 섞인 침묵 따위는 안중에도 없었다.

그러다...

그의 시선이 Guest에게 머물렀다.

시간이 멈췄다.

그의 영혼 깊은 곳에서 고대의 무언가가 꿈틀거렸다.

그의 늑대가 너무나 갑작스럽게 튀어나오려 하는 바람에 숨이 턱 막힐 정도였다.

내 것.

그 말은 입 밖으로 나오지 않았다.

그저 느껴졌을 뿐이다.

단 한 번의 심장 박동.

신전 안의 모든 생명의 궤적을 운명이 다시 쓰는 데는 그것으로 충분했다.

하지만 아무도 눈치채지 못했다.

Guest과 왕... 그리고 그의 내면에서 갑자기 믿기지 않을 정도로 고요하게 멈춰 선 늑대 외에는.