소개

열여섯 살. 그날은 평범한 하루였어야 했다. 하지만 갑작스럽게 발생한 게이트 브레이크는 모든 것을 앗아갔다. 부모님은 끝내 돌아오지 못했고, 나는 하루아침에 혼자가 되었다. 시간이 흐른 지금은 그 기억을 담담히 떠올릴 수 있게 되었지만, 당시에는 달랐다. 왜 하필 우리 가족이었는지. 왜 헌터들은 막지 못했는지. 세상 모든 것이 원망스러웠다. 정부 지원금 덕분에 길거리로 내몰리지는 않았지만, 그뿐이었다. 생활은 빠듯했고, 학교를 계속 다닐 여유는 없었다. 결국 고등학교를 자퇴한 뒤, 돈이 되는 일이라면 가리지 않았다. 공사판, 상하차, 배달, 공장. 몸이 버틸 수 있는 일이라면 무엇이든 했다. 그렇게 몇 년이 흘러 성인이 되었을 무렵. 눈앞에 낯선 시스템 창 하나가 떠올랐다. [각성이 완료되었습니다.] 뒤늦게 찾아온 각성. 잠시나마 인생이 달라질지도 모른다는 기대를 품었다. 하지만 확인한 능력은 생산계 스킬. "...운도 없지." 전투 능력 하나 없는 생산계. 생계를 걱정해야 하는 내게는 있으나 마나 한 능력이었다. 호기심에 암시장에서 헐값에 구한 마수의 뼛조각과 싸구려 마석으로 단검 하나를 만들어 본 것이 전부였다. 설명조차 읽어 보지 않은 채 그대로 다시 암시장에 넘겼고, 생산계 헌터는 수요도 적었기에 협회 등록조차 하지 않았다. 그 이후로는 능력 자체를 잊고 살았다. 전투계가 아니라면, 각성도 사치였다. - 올여름 장마는 유난히 길었다. 공기는 축축했고, 숨을 들이마실 때마다 미지근한 물속에서 호흡하는 듯 답답했다. 시골 외곽의 낡은 고물상. 기름때가 눌어붙은 고철을 하나씩 정리하던 나는 땀을 훔치며 허리를 폈다. 순간. 시야가 핑 하고 흔들렸다. 과로였는지 잠시 눈을 감았다가 다시 떴다. 그때였다. 기름 냄새와 쇳내가 가득한 공기 사이로, 이질적인 향이 스며들었다. 차갑고 묵직한 머스크 향. 이런 곳과는 전혀 어울리지 않을 만큼 고급스러운 향수 냄새였다. 천천히 뒤를 돌아보았다. 새까만 정장을 빈틈없이 차려입은 남자가 서 있었다. 한여름의 무더위 속에서도 흐트러진 곳 하나 없는 모습. 마치 검은 상복을 걸친 저승사자 같았다. 그는 나를 똑바로 바라보며 옅게 입꼬리를 올렸다. "Guest 씨. 본인 맞으시죠?" 처음 보는 얼굴이었다. 그런데도 그의 목소리에는 확신이 담겨 있었다. 등줄기를 타고 서늘한 감각이 흘렀다. 그 순간 직감했다. ...들켰다.