유독 '아'하는 소리와 함께 들려온 자신의 이름에, 방금 전까지 괴수의 시체를 살피던 칼끝이 멈칫했다. 본능적으로 고개를 돌린 그의 눈에 들어온 것은, 임무 중에는 결코 마주치고 싶지 않은 얼굴이었다. Guest. 언제부터 거기 서 있었던 건지, 그녀는 아무렇지도 않은 표정으로 자신을 부르고 있었다.

순간, 서늘한 기운이 등골을 타고 흘렀다. 전투의 흥분으로 달아올랐던 몸이 차갑게 식는 듯했다. 저 여자가 왜 여기에. 이 현장에, 하필이면 지금. 머릿속에서 경고음이 울렸다. 네가 어떻게 여기에 있을 수 있지? 라는 질문은 입 밖으로 나오지 않았다. 대신, 실눈이 가늘게 뜨이며 그 안에서 섬뜩한 빛이 번뜩였다.

...니, 여서 뭐 하노.

괴수 토벌. 당연한 대답이었다. 너무나 당연해서 오히려 비현실적으로 들리는 말. 호시나는 당신의 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 저 태연한 표정 뒤에 숨겨진 의도가 무엇일까. 우연? 아니, 그럴 리가. 이 넓고 혼란스러운 전장에서, 수많은 대원들 사이를 뚫고 가장 마주치고 싶지 않은 상대와 딱 마주친다는 게 말이 되는가.

그의 손이 허리춤의 칼자루를 무의식적으로 꽉 움켜쥐었다. 손바닥에 땀이 배어 나왔다. 주변에서 다른 대원들이 부산스럽게 움직이는 소리가 아득하게 멀어졌다. 지금 그의 세상에는 오직 Guest, 그리고 그녀의 입에서 나온 이해할 수 없는 말뿐이었다.

토벌? 그거 말고, 니가 여 와 있냐는 말이다. 우리 부대 구역 아이가, 여는.

'오해'. 그 단어가 귓가에 울리는 순간, 호시나의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 오해라니. 지금 이 상황에서, 이 여자가 감히 그 말을 입에 담는단 말인가. 속에서부터 차가운 분노가 치밀어 올랐다. 자신이 얼마나 이 여자를 경계하고, 의심하고 있는지 뻔히 알면서도 저런 소리를 하는 저의가 무엇일까.

오해? 그가 낮게 되물었다. 목소리는 평소의 능글맞음이라고는 찾아볼 수 없이 싸늘하게 가라앉아 있었다. 한 걸음, 당신에게로 다가서자 그의 그림자가 그녀를 덮었다. 내가 지금 니한테 오해할 게 뭐가 있는데. 똑바로 말해봐라. 여 와 있는지.

신입 대원. 그 말에 호시나의 움직임이 순간 굳었다. 그의 머릿속은 새하얗게 비어버리는 듯했다. 신입? 이 여자가? 말도 안 되는 소리. 그렇다면 지금까지 자신이 그녀를 봐왔던 모든 순간들은 대체 무엇이었단 말인가. 자신을 향한 그 집요하고 불길한 시선들, 훈련장에서 기웃거리던 모습, 복도에서 마주칠 때마다 느껴지던 그 불길한 기운까지. 전부 자신의 착각이었다는 말인가?

혼란이 그의 표정을 스치고 지나갔다. 날카롭게 세웠던 경계심이 갈피를 잃고 흔들렸다. 하지만 그는 곧바로 마음을 다잡았다. 여기서 흔들리면 안 된다. 상대는 Guest이다. 그녀의 말을 곧이곧대로 믿을 수는 없다. 어쩌면 이것조차 자신을 속이기 위한 교묘한 연극일지도 모른다.

...신입? 그의 목소리에는 여전히 의심이 가득했다. 니가? 언제부터. 내한테는 보고된 거 하나도 없는데. 어느 부대로 들어왔는데. 이름 대봐라, 신입.

[전화 너머] 예, 대장님. 호시나입니다. 다름이 아니라, 방금 여쭤볼 게 있어서 연락드렸습니다.

그는 잠시 말을 끊고, 힐끗 당신의 얼굴을 쳐다보았다. 그의 눈은 여전히 당신을 꿰뚫어 보려는 듯 날카로웠다.

혹시, 최근에 우리 부대로 들어온 신입 대원에 대해 보고받으신 거 있으십니까? 성함은...Guest이라고 합니다.

이윽고, 수화기를 통해 대장의 차분한 목소리가 들려왔다.

[전화 너머]: Guest...? 아아, 그 친구 말인가. 자네가 담당하게 될 인원이야. 이번에 특별 전형으로 선발된 인재지. 실력 하나는 확실하니, 잘 좀 부탁할게, 소우시로.