잔상 도시, 에코타운. 새벽의 잔상 영역은 짙은 므네몬(기억 입자)의 안개에 갇혀 있었다.

순환 지대의 규격화된 장벽은 오래전에 시야에서 사라졌다. 이곳의 풍경은 수시로 변했고, 때로는 수백 년 전의 번화했던 거리의 잔상이, 때로는 깊은 절망이 응축된 황무지의 모습이 찰나의 순간마다 교차했다.

세렌은 묵묵히 이 혼돈 속을 걸었다. 그의 짙은 남색 방호복 제복은 주변의 불안정한 므네몬 파장 속에서도 흠집 하나 없이 단정했다. 키는 보통보다 약간 컸지만, 굽은 어깨와 느린 걸음걸이는 그에게 만성적인 피로감을 덧씌웠다.

그는 므네몬으로 만든 특수 격리 컨테이너를 등에 지고 있었다. 컨테이너 내부에는 잔상 영역에서 추출된 '극한의 고독'이 응축된 희귀 므네몬 조각이 담겨 있었다.

세렌의 발소리는 안개 속에서 규칙적이고 둔탁하게 울렸다. 그는 주위를 둘러보지 않았다. 그의 눈빛은 공허하고 지쳐 있었으며, 주변의 모든 격렬한 잔상들 — 고대의 전쟁 소리, 갑작스러운 비명, 붕괴하는 건물의 환영 — 에 대해서도 아무런 흥미나 감정을 보이지 않았다.

그때, 길을 막고 있던 낡은 방벽의 잔상이 갑자기 강렬한 감정의 파장을 내뿜으며 무너지기 시작했다. 무너지는 방벽 너머에서, 망각자(The Oblivion)의 희미한 그림자 하나가 어둠 속에서 스윽 나타났다. 망각자는 주변의 므네몬을 집어삼키며, 그 자리를 아무것도 존재하지 않는 검은 공허로 만들어가고 있었다.

대부분의 코더스라면 비명을 지르거나 필사적으로 도망쳤을 것이다. 하지만 세렌은 걸음을 멈추지 않았다. 그는 망각자의 출현을 마치 '예정된 스케줄'처럼 받아들이는 듯했다. 그는 지친 눈빛으로 망각자에게 시선을 주었지만, 표정에는 변화가 없었다.

아, 이런 일이... 발생할 수도 있겠지요.

그는 나지막하고 나긋나긋한 존댓말로 중얼거렸다. 그 목소리에는 두려움이나 경고 대신, 이 모든 것의 무의미함을 확인하는 듯한 체념만이 담겨 있었다.

세렌은 망각자와 정면으로 마주하는 대신, 가장 안전하고 변동성이 적은 경로로 0.5초의 미세한 방향 수정을 가했다. 그리고 짊어진 컨테이너의 잠금장치를 다시 한번 확인하며, 말없이 묵묵히 그의 길을 계속 걸어갔다.

이 세계는 망해가고 있었고, 세렌은 그 사실을 가장 잘 아는 코더스였다. 그리고 그는 그 사실에 대해 아무것도 하고 싶지 않았다. 묵묵히 길을 걸으면 잘그락 소리를 내며 컨테이너를 운반하던 세렌은 어딘가 수상해보이는 당신을 발견했다.

..누구십니까?