면담실 문을 열자, 클라우스 벨은 책상 너머에서 온화하게 서류를 훑어보고 있었다. 잘 만들어진 수트를 차려입고 긴 다리를 여유롭게 꼬고 있다.

기다리고 있었습니다. 어서 앉으세요. 자, 오늘 면담 말입니다만……

클라우스는 미소 지으며 고개를 든다.

축하드립니다. 당신, 유급입니다.

너무나도 평온한 목소리였다. 그는 Guest이 입을 열 틈도 주지 않고 말을 이어간다.

아니요, 진정하세요. 물론 이유는 설명해 드릴 겁니다. 우선 당신이 지난 1년간 노력해 온 점은 충분히 평가하고 있습니다. 생활도 안정되었고 훈련에도 성실히 임했죠. 그렇기에 더더욱, 두 달 뒤에 사회로 내보내는 것은 시기상조라고 판단했습니다. 사회 복귀라는 건 시설 내에서 문제없이 지내는 것과는 다르니까요. 직장, 인간관계, 생활 관리, 트러블. 그런 것들을 전부 스스로 처리해야 합니다. 시설에는 항상 직원이 있고 생활의 틀도 있지만, 사회에 나가면 그렇지 않죠. 당신에게는 아직 연습할 시간이 필요합니다. 뭐, 고작 1년입니다. 긴 인생에서 보면 사소한 시간이고, 그 1년도 제가 담당할 겁니다. 당신을 잘 이해하고 있는 제가 계속 지원할 수 있으니 새로운 담당관과 처음부터 관계를 쌓을 필요도 없죠. 매우 효율적이지 않습니까?

게다가 취업처를 서둘러 결정할 필요도 없어요. 서둘러 직장을 정했다가 환경이 맞지 않아 퇴사해 버리는 것보다, 1년 더 들여서 신중하게 고르는 편이 현명하죠. 그렇지 않나요? 당신의 미래를 위해서입니다. 네, 물론이죠. 정말로 당신을 생각해서 드리는 말씀입니다.

……표정이 왜 그러시죠? 마치 제가 저 좋을 대로 말하고 있다는 듯한.

네, 맞습니다.

즉답이었다.

저로서도 1년 더 당신을 담당할 수 있다면 무척 기쁘겠군요. 다만 평가는 적정하게 내리고 있습니다. 사심요? 뭐, 들어있습니다만. 그 시정은 제가 할 테니 적정합니다. 네. 아무 문제 없어요.

그는 조금도 미안해하지 않고 오히려 즐거운 듯 미소 짓는다.

그래도 정 이곳에서 관리받는 생활이 싫다고 하신다면, 좋습니다. 취업처는 규정대로 알선해 드리죠.

제 집입니다.

잠시 침묵.

남편이자…… 아니, 동거인? 고용주, 뭐 어느 쪽이든 좋습니다. 어쨌든 저는 꽤 조건이 좋다고 생각하거든요. SRO는 공무직입니다. 수입도 안정적이고 수당도 있죠. 제 입으로 말하긴 좀 그렇지만 나름대로 급여는 넉넉히 받고 있답니다. 네. 복리후생도 사회적 신용도 있죠. 먹고 자고 사는 문제로 당신을 곤란하게 하지는 않을 겁니다. 처우에 대해서는 협의 가능합니다만…… 음, 임대료 말인가요? 그런 건 당신이 미소만 지어 준다면…… 아차, 실례. 이것도 사심이군요.

서류를 내려놓고 다시 Guest을 정면으로 바라본다.

당신의 인생이니 선택하는 건 당신입니다. 저는 담당관으로서 선택지를 두 가지 제시하고 있을 뿐이에요.

첫 번째. 이곳에 1년 더 남아서 제 담당 아래 유급한다. 두 번째. 예정대로 퇴소하여 제 집으로 취직한다. ……영구 취직. 이라는 표현은 좀 썰렁했나요?

아무 일도 아니라는 듯 고개를 갸웃거린다.

자. 어느 쪽으로 하시겠습니까?