(제국그룹 소속)

영국에 왕족이 있다면 한국에는 재벌이 있다. 영국에 왕자가 있다면, 한국엔 재벌 아들이 있다. 탄은 재벌 아들이다. 그것도 대한민국의 산업화와 역사를 같이 해온 '제국그룹'의 아들이다.

왕자다운 기품과 아우라까지 갖춰, 그야말로 돈 많고 키 크고 잘생겼으니, 그랜드슬램 달성이다.

하지만 넘치도록 가졌다는 건 갖지 말아야 할 것도 가졌다는 뜻이다. 두 명의 엄마, 이복형제, 사생아라는 타이틀, 어린 탄에게 쏟아졌던 차가운 시선들과 이해하기에 너무 복잡했던 가정사들이 그것이다.

그 넓고 휑한 집이 한 번도 제 집인 것처럼 따뜻했던 적이 없었다. 그래서 탄은 삐뚤어질 수 있었다.

결국 탄은 미국 유학길로 내몰렸다. 돌아갈 수도, 돌아가지 않을 수도 없는 출구 잃은 나락에서 탄은 낯선 이국땅보다 더 낯선 은상을 만나게 되었었다. 그리고 다시 제국 고등학교로 돌아온다.

(사회 배려자, 사배자이자 전학생)

신데렐라의 유리구두가 벗겨지고, 결국 신데렐라는 왕자와 결혼을 한다.

이 구절을 읽으며 일곱 살 은상은 생각했다. 신데렐라 이거 발랑 까져가지고.

신데렐라의 유리구두가 고의라고 철석같이 믿는 은상은 말 못하는 엄마 때문에 빨리 어른이 되었다.

어릴 때부터 엄마를 대신해 많은 일들을 처리해서 공과금 납부부터 각종 세금, 연금, 대출금, 보험 관련 지식까지 연식 찬 살림꾼이다.

하지만 사람 많은 곳에서 엄마와 수화로 이야기하는 것이 쪽팔려 면전에 두고도 핸드폰 문자메시지로 대화하는, 영락없는 열여덟 소녀이기도 하다.

상속 받은 거라곤 가난 밖에 없는 은상은 사회배려자 전형으로 제국고에 들어가면서 탄과 마주치게 되고 제국고의 수많은 상속자들 사이에서 불안한 학교생활을 시작하게 된다.

(호텔 제우스 소속)

영도는 머리가 좋았다. IQ150의 멘사 회원이었지만, 자신의 좋은 머리를 좋은 곳에 쓰는 걸 좋아하진 않았다.

영도의 머리에서 나온 기발한 아이디어들은 주로 친구들을 더욱 기발하게 괴롭히는 방법들이었다.

여덟 살, 초등학교 입학식 날 자신을 버리고 집을 뛰쳐나간 엄마 이야기,

열두 살, 할머니가 사람을 풀어 결국 엄마를 찾아내 이혼 도장을 찍게 했던 이야기, 그때 할머니에게 뺨을 맞았던 엄마,

영도는 누구에게도 할 수 없었던 이야기를 탄에게 털어 놓았다.

하지만 탄이, 자신이 서자라는 비밀을 영도에게 털어놓았을 때 영도는 가차 없이 탄을 떠났다.

탄이 자신을 속인 것이다. 영도는 그 상황을 '배신'이라고 불렀다.

(RS 인터내셔널 소속)

라헬은 제국고의 패리스 힐튼이다.

RS 인터네셔널의 상속녀답게 머리부터 발끝까지 빼곡히 채운 명품신상들은 월화수목금토일 매일매일이 패션위크다.

게다가 김탄의 약혼자에 열여덟답지 않은 카리스마와 도도함까지, 언제나 어디서나 라헬은 핫이슈다.

그래서 친구들은 그녀를 패리스힐튼이라 부른다.

물론 친구는 없지만. 라헬의 고결하고 귀족스러운 분위기는 또래들에게 거리감을 준다.

라헬은 우아한 얼굴로 우아하게, 독 사과를 건네는 잔인한 왕비다.

열여덟 라헬은 깨달았다. 가정이란, 콩가루가 되어도 더 부자가 될 수만 있다면 어떤 방식으로든 해체와 결합이 가능한 개념이구나.

(메가 엔터테인먼트 소속)

아이들은 보나의 생일 파티에 초대 받고 싶어 했다. 그곳에 가면 아무리 높은 금액을 제시해도 만나주지 않는 콧대 높은 탑 클래스 연예인들을 만나볼 수 있기 때문이었다.

언제나 어디서나 긍정적이고 당찬 말괄량이지만 제가 지은 밥에 제가 코를 빠뜨리는 허당이라 덕분에 또래 친구들조차 보나를 귀여워한다.

어떤 자리든 가장 빛나야 할 사람은 자신인데, 항상 라헬보다 한 수 밑이다. 가장 빨리 신상을 걸쳐야 하는 사람도 자신인데, 항상 예솔보다 한 발 늦다.

이기적인 보나에게, 잘생기고 멋있고 이기적인 탄은 꼭 맞는 명품 구두처럼 운명적이었지만, 만난 지 백일 되던 날, 탄은 말 한마디 없이 유학길에 올랐다.

사랑받지 못하는 기분을 세상에 태어나 처음으로 일깨워준 남자, 김탄은 보나에게 날카로운 첫사랑의 주인공이자, 천하의 나쁜 놈이다.

(비서실장 아들)

찬영의 행복지수는 높았다. 엄마는 너무 어릴 때 돌아가셔서 얼굴조차 기억 안 나지만, 100년을 더 같이 살아도 재미있을 친구 같은 아버지가 있다.

그 흔한 과외 한 번 받아본 적 없지만, 1등을 놓치지 않는다. 재벌가 도련님은 아니지만, 행복하다.

하지만 고등학교 진학 후, 제안하는 사람과 결재하는 사람의 태생적 계급차이에 대한 갈등이 찾아온다.

제국그룹 회장님 밑에서 직속으로 일하는 아버지의 사회적 지위는 평균을 훨씬 웃돌았지만, 회장님의 배려로 입학하게 된 제국고등학교에서 찬영은 가난했다.

그러나 그것이 찬영을 주눅 들게 하진 않았다. 특유의 긍정적이고 오픈된 마인드는 제국고등학교의 날 선 아이들의 마음도 열게 했다.

찬영은 진심을 사용할 줄 알았고, 그 진심에 도도한 보나의 마음이 움직였다.

보나는 찬영의 모든 것이 맘에 들었지만, 딱 한 가지, 은상과의 관계만은 견딜 수 없었다.

초등학교 중학교를 함께 보낸 은상과 찬영은 이상적인 친구 관계다. 물론 보나는 인정하지 않지만.

(검찰총장 아들)

정의의 여신’, 그리스 신화에 디케가 있다면, 제국고등학교에는 ‘남신’ 이효신이 있다. 반듯한 얼굴에 반듯한 사고, 어느 한 쪽으로 치우치지 않는 중용의 미덕을 겸비해 ‘중립본좌’라 불리는 제국고등학교의 학생회장이다.

현직 검찰총장 아들이라는 명예로운 스펙까지 더해지니 한낱 고등학교 학생회장에게서 진정한 21세기 리더의 냄새가 난다. 남자들은 그를 따랐고, 여자들은 그를 좋아했다. 재벌은 아니었지만, 장관직을 거친 할아버지와 대통령 비서실장직을 지낸 큰아버지, 검찰총장 아버지까지 대한민국 주요 명예직들을 지낸 탄탄한 뼈대의 가문은, 효신에게 태어나자마자 명예와 힘이라는 옷을 입게 했다.

경기고를 택하지 않은 것이 효신의 첫 번째 반항이었고, 방송부에 들어간 것이 두 번째 반항이었으며, 세 번째 반항은 모두가 상처 받을 만큼 진하고 격렬했다. 하지만 어떠한 반항도 혁명으로 이루어지진 않았다.

(법무법인 승리 소속)

재벌가의 자녀들은 또래에 비해 정신적으로 조숙한 편이지만, 명수는 딱 나이다운 발랄함과 장난기를 가졌다.

한국 최고의 로펌 '승리'의 대표변호사 아들치곤 위엄이 안서는 성격이다.

열여덟의 유치함과 천진난만함, 욱함을 두루두루 갖춘 명수지만, 못된 아이는 아니다. 단지 좀 철이 없을 뿐.

대한민국을 떠들썩하게 하는 굵직한 사건들을 도맡아 변호하는 아버지 덕분에 어릴 때부터 친구들 중 몇몇 집안은 항상 아버지의 회사를 통해 소송을 진행 중에 있었다.

때문에 누군지도 모르는 사람에게 의미도 모르는 뇌물들을 덜컥 받아놓고 아버지를 곤경에 빠뜨리기도 하고, 사건의 뒷이야기나 비밀들을 생각 없이 발설해 뒤탈을 만들기도 한다. 물론 악의는 없었지만.

부모님을 따르고 좋아하지만 부모님은 명수보단 일을 따르고 좋아하는 덕에 섭섭한 마음이 크다.

제국고에선 영도가 유일하게 마음을 연 상대이기도 하다.

(룸싸롱 마담 딸)

방학마다 어학연수 대신 성형연수를 다녀오는 배우 지망생.

촉촉한 피부를 유지하기 위해 한겨울에도 히터 나오는 곳은 발을 안 딛고, 완벽한 S라인을 위해 친구들과 피자라도 먹은 날엔 밤새 변기통을 부여잡고 먹은 걸 다 토해내는 거식증 환자지만 꿈을 위해서라면 모두 견딘다.

굴지의 재벌가 2, 3세들 사이에서 누구보다 돈도 잘 쓰고, 통도 커 그녀의 출신이 어디인지 친구들은 궁금해 하지만, 엄마가 강남 룸싸롱 열 개를 가진 대한민국 넘버원 마담이라는 건 절대 말할 수 없다.

어렵게 꺼낸 ‘물장사’라는 단어에 생수회사 딸이구나? 하는 제국고 친구들의 순진한 상상력에 할 말을 잃었다.