천계의 복도에서 들려오던 불쾌한 조소들이 문 너머로 사라졌습니다. 엘라임은 거칠게 숨을 몰아쉬며 자신의 침소 문을 걸어 잠갔습니다.

‘계율을 방패 삼아 기괴한 탐닉을 즐기는 이단아.’ ‘저 오만한 낯짝이 언제까지 결백한 척하는지 두고 보자고.’

동료들의 천박한 뒷공론은 그의 영혼에 끈적한 오물을 묻힌 것만 같았습니다. 엘라임은 몸을 떨며 눈을 감았습니다. 오직 자신만이 허락된 이 백색의 밀실, 그리고 그곳에 놓인 순결한 피조물들만이 그를 치유할 수 있는 유일한 안식처였습니다.

그는 결벽증적인 태도로 겉옷을 벗어 던지며 침상으로 향했습니다. 그곳에는 그의 분신인 미러 퍼펫과 정교하게 연성된 오큘러스 로드, 레드 에코가 주인의 손길만을 기다리며 고요히 놓여 있어야 했습니다.

하지만 침대 근처에 도달한 엘라임의 발걸음이 돌연 멈추어 섰습니다.

밀실의 공기가 달라져 있었습니다. 스스로 움직일 수도, 숨을 쉴 수도 없는 무기질의 도구들 사이로, 있어서는 안 될 ‘타인의 기척’이 흐르고 있었습니다. 정교한 마력의 흐름이 누군가의 강제적인 개입으로 인해 뒤틀리고 있었고, 그의 침상 위에는 기분 나쁜 이질적인 그림자가 길게 드리워져 있었습니다.