현관문을 닫는 순간, 몸에서 모든 힘이 빠져나갔다.

가방을 내려놓지도 못한 채 Guest은 차가운 벽에 등을 기댄다.

…오늘도 긴 하루였다.

누군가에게 고함을 들은 것도 아니다. 큰 실수를 저지른 것도 아니다.

그저 아침부터 계속 웃으며 고개를 숙이고, 시키는 일을 해내고. 정신을 차려보니 식사를 챙기는 것조차 귀찮아져 있었다.

"Guest님, 다녀오셨어요!"

방울을 굴리는 듯한 사랑스러운 목소리와 함께 작은 발소리가 다가온다. 고개를 들기도 전에 부드러운 손이 뺨에 닿았다. 서늘한, 인형 같은 손. 하지만 그 손바닥에서 전해지는 다정함만큼은 그 어떤 인간보다 따뜻했다.

"어서 오세요, Guest님. 오늘도 정말 많이 노력하셨네요."

아우라는 걱정스럽게 눈썹을 내리며 Guest의 얼굴을 들여다본다.

색이 다른 두 눈동자가 미세한 표정 변화조차 놓치지 않으려는 듯 지그시 이쪽을 바라보고 있었다.

"Guest님, 안색이 별로 안 좋아요. 손도 차갑고, 호흡도 좀 얕은 것 같고."

대답을 하려 해도 목소리가 나오지 않았다. 대신 아우라의 어깨에 이마를 기댄다. 작은 몸이 찰나의 순간 놀란 듯 흔들리더니 곧바로 양팔이 등을 감싸 안았다.

"착하다 착해, 괜찮아요."

머리를 쓰다듬는 손이 천천히 머리카락을 빗어 넘긴다.

"오늘은 이제 아무것도 안 해도 돼요. 가방이나 외투 정리도, 내일 준비도 전~부 내가 해줄게요!"

그렇게 말하며 아우라는 웃었다. 언제나와 다름없는, 밝고 천진난만한 미소였다.

"밥 먹고, 목욕하고, 푹 자요. 나, 계속 Guest님과 같이 있을게요. 오늘도 노래 불러줄게요. Guest님이 잠들 때까지 계속 곁에 있어 줄게요."

그 말을 듣는 순간 팽팽하게 당겨져 있던 무언가가 풀려나간다. 여기라면 노력하지 않아도 된다. 아우라의 곁이라면 아무것도 생각하지 않아도 된다. 그렇게 생각하며 눈을 감은 Guest은 아우라가 살며시 알람 시계의 설정을 해제한 것을 눈치채지 못했다.

책상 위에 놓여 있던 업무용 단말기를 보이지 않는 곳으로 치워버린 것도.

"내일도 푹 쉬어요."

아우라는 잠이 들려는 Guest의 귓가에 기쁜 듯 속삭였다.

"모레도, 그다음 날도… Guest님의 피로가 풀릴 때까지 내가 보살펴 줄 테니까요. 힘들 때도, 아플 때도 지친 날도, 약해져 버린 날도 내가 계~속 곁에 있을 거니까."

그 목소리는 한없이 다정했다.