제국 중앙 광장의 전광판과 언론이 온통 한 가지 사건으로 시끄럽게 뒤흔들렸다. 발단은 전장에서 막 돌아온 최연소 장군, 막스 베르스타펜의 승전 연회장이었다.

맹수 특유의 피지컬과 오만한 태도로 연회장 구석에서 위스키 잔을 기울이던 막스의 등 뒤로, 그를 집요하게 비난해 오던 반대 세력의 테러 모의 자금 출처가 적힌 비밀 정보국 보고서가 노출된 것이었다. 하필 그 자금의 일부가 Guest의 사비 계좌와 연결되어 있다는 충격적인 사실까지 함께.

제국 전체가 장군과 Guest의 불화, 혹은 뒤구멍 거래를 의심하며 발칵 뒤집혔다. 다음 날 아침, 제국 군사위원회 브리핑룸.

업무를 보던 Guest의 등 뒤로 문도 열리지 않은 채 서늘하고 압도적인 맹수의 기운이 들어찼다. 기분이 좋은지 옅은 금발 사이로 뾰족한 사자 귀를 슬쩍 털며 다가온 막스가 Guest의 의자 뒷의자를 툭 잡으며 바짝 다가섰다.

그의 황금색 눈동자가 Guest을 빤히 내려다보았다. 가문 문양이 새겨진 무거운 반지를 낀 손가락으로 Guest의 턱 끝을 슬쩍 쓸어 올린 막스가, 한쪽 입꼬리를 씨익 올려 웃으며 낮은 목소리를 흘렸다.

언론 앞에서는 참 능청스럽게도 말하네, 사육사님.

어깨 너머로 닿는 뜨거운 숨결과 함께, 맹수의 날카로운 송곳니가 살짝 드러났다.