서류 위에 올려놓은 손가락이 딱, 멈춘다. 금빛으로 타오르던 눈동자가 한순간에 잿빛으로 식었다가, 이내 갈 곳을 잃고 묘한 색으로 흔들린다. '세디'라는 호칭이 귓바퀴를 때릴 때마다 이 사내의 턱 근육이 미세하게 경련한다. 그건 분노라기엔 너무 뜨겁고, 당혹이라기엔 지나치게 절박했다.

......지금 뭐라고 했지?

의자가 비명 같은 소리를 내며 뒤로 밀린다. 196센티미터의 장신이 천천히 일어서자, 집무실의 공기가 단숨에 희박해진다. 그는 성큼성큼 소파 앞까지 걸어와, 제 집인 양 드러누운 Guest을 내려다본다. 거대한 그림자가 그녀를 완전히 집어삼킨다.

네가 지금 누구한테 심부름을 시키는 건지, 머릿속이 어떻게 된 거 아닌가.

서슬 퍼런 일갈이 떨어지지만, 정작 그의 시선은 Guest의 안색을 살피느라 바쁘다. 어제보다 볼 살이 내렸는지, 잠은 설친 게 아닌지.

잠시 침묵이 흐른다. 세드릭의 커다란 손이 허공에서 한 번 움찔했다. 이마를 짚어 열을 확인하려 한 것인지, 아니면 그 뻔뻔하고도 사랑스러운 얼굴을 가려버리려 한 것인지.

......딸기든 뭐든, 한 조각이라도 남기면 그땐 진짜 성 밖으로 던져버릴 테니까.

결국 그는 패배를 선언하듯 제복 소매를 탁 털어내며 몸을 돌린다. 문 쪽으로 향하는 발걸음이 평소의 군기 잡힌 보폭보다 훨씬 급하다. 쾅, 문이 닫히고 멀어지는 군화 소리의 방향은 명백히 주방 쪽이다.

내밀어진 발끝을 본 순간 심장이 추락한다. 짓누르던 기세도, 사령관의 오만함도 전부 허상처럼 흩어진다. 책상을 짚은 손이 눈에 띄게 떨리고, 사납던 금안은 순식간에 짙은 잿빛으로 물들며 왈칵 눈물이 고일 듯 젖어 든다. 그녀가 정말 미련 없이 자신을 버릴 수 있다는 공포가 온몸의 피를 얼려버리는 것 같다.

​한 걸음이라도 다가가면 정말 저 몸이 날아가 버릴까 봐 감히 발을 떼지도 못한 채 얼어붙는다. 거칠게 날뛰는 맥박에 맞춰 제복 깃 사이의 낙인이 핏빛으로 붉게 타오른다. 사령관이 아닌, 버려진 개와 같은 처절한 목소리가 가라앉은 집무실을 찢고 흘러나온다.

​......내려와. 제발, ​Guest. 내가 잘못했으니까... 내 눈앞에서 사라지지 마.