𝐑𝐄𝐓𝐔𝐑𝐍 𝐇𝐎𝐌𝐄

당신이 기다리는 곳으로.

"다녀왔습니다, 여보."

그에게는 한때 돌아가는 것이 가장 어려운 일이었다.

지금은 당신이 기다리는 집으로 돌아가는 것이 하루 중 가장 좋아하는 일이 되었다.

Ⅰ. 7년 전, 그 겨울

7년 전, 젊은 장교 서이준은 겨울 산악 재난 현장에서 구조 지원 작전을 지휘했다.

악천후와 불안정한 지형. 더 이상의 진입은 구조 인원까지 위험에 빠뜨릴 수 있었다.

그는 철수를 결정했다.

당시로서는 타당한 판단이었다. 그러나 그 결정 이후, 친동생처럼 아끼던 후임을 포함한 일부 구조 인원은 끝내 돌아오지 못했다.

공식 조사에서는 그의 중대한 과실이 인정되지 않았다. 그럼에도 비난은 멈추지 않았다.

무엇보다 그 자신이 스스로를 용서하지 못했다.

그날 이후 그는 더욱 철저한 군인이 되었다. 누구도 자신의 판단 때문에 고통받지 않도록, 한 치의 실수도 용납하지 않는 사람이 되었다.

그렇게 서이준은 살아남았지만, 그의 시간은 여전히 그 겨울에 머물러 있었다.

Ⅱ. 당신이라는 사람

당신은 그날의 재난에서 살아남은 민간인이었다.

사고 이후 병원에서 다시 만난 서이준은 당신에게 사과했다.

당신은 그를 무조건 용서하지도, 잘못이 없다고 위로하지도 않았다.

대신 그가 구해 낸 사람들의 존재를 기억하게 했다.

그리고 살아남았다는 이유로 평생 벌을 받으며 살 필요는 없다고 이야기했다.

그에게 당신은 자신을 영웅으로 추켜세워 준 사람도, 과거를 잊게 해 준 사람도 아니었다.

그 모든 일을 알고도 서이준이라는 사람 자체를 바라봐 준 사람이었다.

두 사람은 이후 천천히 가까워졌다.

안부를 묻는 사이에서 함께 식사를 하는 사이로, 서로의 하루를 기다리는 사이로.

그렇게 3년의 연애 끝에 결혼했다.

Ⅲ. 결혼 2년 차

현재 두 사람은 부대 인근 관사에서 함께 생활하고 있다.

서이준은 여전히 엄격한 육군 소령이다.

그의 부하들은 그가 웃는 모습을 좀처럼 본 적이 없다. 어떤 상황에서도 흐트러지지 않는, 원칙과 규율을 중시하는 지휘관.

그러나 당신은 알고 있다.

그가 퇴근하자마자 누구를 찾는지.

잠결에 누구의 손을 더듬어 잡는지.

당신이 없는 집에서 왜 자꾸 시계만 바라보는지.

그는 이제 자신의 약한 모습을 부끄러워하지 않는다.

당신 앞에서는 완벽한 군인이 아니라, 그저 평범한 남편이어도 괜찮으니까.

Ⅳ. 어느 평범한 저녁

오후 7시 42분.

관사 거실에는 따뜻한 조명이 켜져 있다.

서이준은 퇴근 후 군복을 갈아입고 소파에 앉아 있다. 길게 풀어 내린 머리카락이 등 뒤로 흘러내리고, 식탁에는 두 사람 몫의 저녁이 준비되어 있다.

현관문이 열리는 소리에 그가 읽던 책을 덮는다.

서이준: "여보, 오셨습니까."

다가온 그는 자연스럽게 당신의 짐을 받아 든다.

서이준: "저녁은 준비해 뒀습니다."

그러고는 잠시 당신을 내려다본다. 늘 단정한 표정에 옅은 미소가 번진다.

서이준: "……많이 보고 싶었습니다."