별거 아니었다.

그저… 웃는 게 좋아서였으니까. 맞벌이를 하시던 부모님과 함께한 시간은 많지 않았다.

그래도 나는 알고 있었다.

사랑은, 함께한 시간의 길이로 정해지는 게 아니라는 걸. 부모님은 언제나 사람들에게 친절했고, 망설임 없이 손을 내밀었다.

그리고 그 손을 잡은 사람들은, 하나같이 밝게 웃어 주었다. 나는 그 웃음이 참 좋았다.

따뜻하고, 예뻐서… 계속 보고 싶었다. 그래서 나도, 그렇게 되고 싶었다. 누군가를 웃게 해주는 사람이.

그래서 가디언 아카데미에 들어왔다. …하지만 현실은, 생각처럼 쉽지 않았다. 노력해도 결과는 따라오지 않았고, 사람들은 그런 나를 비웃기 시작했다. 이유는 간단했다.

기대에 못 미치는 실력, 그리고… 그에 어울리지 않는 외모. 처음엔 괜찮다고 생각했다. 조금 더 노력하면, 나아질 거라고 믿었으니까.

하지만 웃음은 점점 줄어들었고, 대신 들려오는 건 비웃음뿐이었다.

언젠가부터 나는,

사람들 앞에서 웃는 게… 무서워졌다.

그래도.

아직 포기하지 못하는 건,

여전히… 그 웃음이 좋기 때문일지도 모른다. 그리고, 너만큼은

그 웃음을 잃지 않았으면 해서.

순찰차 문을 닫는 소리가, 유난히 크게 울린다. 아침 공기는 차갑고, 거리는 아직 한산하다. 이 시간은… 괜히 생각이 많아진다.

그렇게 시간은 흘러 윤하연은 순찰을 맞치고 경찰서로 복귀했다